Sociología Urbana: Concepto de Ciudad, Urbanización y el Modo de Vida de Wirth

Aportaciones de la Sociología Urbana al Concepto de Ciudad

1. La Sociología Urbana: Origen y Objeto de Estudio

La Sociología Urbana es el estudio de la influencia de la ciudad en los modos de vida de las personas. Tiene su origen a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, coincidiendo con:

• El crecimiento desmesurado de algunas metrópolis.
• El proceso de emigración masiva de la zona rural a la ciudad.
• El surgimiento de nuevos problemas sociales, como el desempleo y la vivienda.

La Dificultad de Definir la Ciudad

Definir la ciudad no es fácil, ya que sus límites son muy imprecisos. Algunos estudiosos determinan que la ciudad es la forma social moderna, el lugar donde se producen todas las transformaciones que han llevado a la sociedad moderna a ser lo que es actualmente.

El diccionario de la Real Academia Española (RAE) la define como:

Conjunto de edificios y calles, regidos por un ayuntamiento, cuya población se dedica normalmente a actividades no agrícolas.

La Definición de Wirth: El Urbanismo como Modo de Vida

Louis Wirth define la ciudad, bajo el concepto de “El urbanismo como modo de vida”, como un establecimiento relativamente grande, denso y permanente lleno de individuos socialmente heterogéneos. Esta definición hace referencia a tres elementos básicos presentes en la mayor parte de las conceptualizaciones de ciudad:

1. Estar establecida por una serie de construcciones agrupadas con cierta densidad.
2. Poseer unas características sociales determinadas, que pueden ir desde el derecho de ciudadanía de sus habitantes hasta la heterogeneidad a la que se refiere Wirth.
3. Poseer una dimensión grande, aunque esta puede ser variable.

Otros definen a la ciudad como una unidad urbana que integra en un mismo conjunto a quienes allí viven, trabajan y encuentran los servicios que necesitan.

Diferencia entre Proceso de Urbanización y Urbanismo como Modo de Vida

2. El Proceso de Urbanización: Un Fenómeno Global

El proceso de urbanización trasciende el espacio de la ciudad y constituye un proceso global ligado a otros procesos económicos y sociales. Respecto a los procesos económicos, la industrialización, la modernización y la globalización contribuyen al proceso de urbanización y al origen de las ciudades modernas.

La emigración de las zonas rurales a las ciudades favoreció el crecimiento de estas últimas, pero también generó zonas de pobreza. Este proceso también ha generado zonas residenciales separadas del centro, pero bien comunicadas.

Influencia del Proceso de Urbanización en la Estructura Social

El proceso de urbanización ha influido en varios aspectos, desde las formas tradicionales de parentesco, la diferenciación social y los valores sociales. Las nuevas formas de parentesco pasan desde la familia nuclear hasta la familia monoparental.

En las ciudades existen formas de clasificación y de diferenciación social basadas en:

• Ingresos económicos.
• Nivel de educación.
• Grado de autoridad.
• Tipo de trabajo que tenga cada individuo.

El Urbanismo como Modo de Vida

En cambio, el urbanismo como modo de vida reconoce que la influencia de la ciudad sobre la vida social de las personas no puede circunscribirse a los límites de la ciudad, ni en lo que respecta a los límites espaciales ni a los poblacionales.

Desde esta perspectiva, el urbanismo como modo de vida se caracteriza por:

• Desarrollo de relaciones sociales que se basan más en la actividad que en la personalidad.
• Formas de relación social que son fugaces y parciales.
• Lazos débiles entre la gente debido a la movilidad y a la multiplicidad de actividades diferentes que realiza cada individuo.