Sociedad, Economía y Religión en la España de los Reyes Católicos

Sociedad y Actividades Económicas en la Época de los Reyes Católicos

La sociedad durante el reinado de los Reyes Católicos mantenía, básicamente, las mismas características que en la Baja Edad Media. Era predominantemente rural, con un claro dominio social de la nobleza y profundamente marcada por las creencias religiosas.

Características Sociales y Desigualdad

La característica fundamental de la sociedad de la época era el reconocimiento legal de la desigualdad entre las personas. Las leyes y la tradición establecían a la nobleza y al clero como los dos estamentos privilegiados, frente a los plebeyos o pueblo llano.

• Estamentos Privilegiados (Nobleza y Clero):
  • Poseían cerca de tres cuartas partes de las tierras de cultivo.
  • Estaban exentos del pago de impuestos.
  • Desempeñaban los cargos importantes de la administración del reino.
  • Recibían menores penas por la comisión de delitos.
  • Tenían derecho a vestirse de forma diferente y ostentosa.
  • Formaban parte del grupo de grandes ganaderos castellanos, el Honrado Concejo de la Mesta.
• Plebeyos (Pueblo Llano):
  • Incluían jornaleros y campesinos sin propiedades, aunque a menudo tenían derecho de uso de las tierras.
  • Estaban sometidos a diversos derechos señoriales.
  • Sus condiciones de vida eran muy precarias, especialmente afectadas por las crisis de subsistencia en años de malas cosechas.

El incremento del número de señoríos y la facilidad para crear mayorazgos (tierras vinculadas que no podían venderse) reforzaron el poder nobiliario. Sin embargo, en Cataluña, este poder fue parcialmente contenido por la Sentencia Arbitral de Guadalupe, dictada por el rey Fernando.

Actividades Económicas

La actividad económica principal era la agricultura, centrada especialmente en cereales y viñedos. La ganadería también era crucial, destacando la cría de ovejas y la producción de lana, controlada en gran medida por el Honrado Concejo de la Mesta. La importancia económica de la lana en Castilla estimuló la defensa de los privilegios de las tierras de pasto frente a las dedicadas al cultivo, lo que frenó la expansión agraria y el crecimiento demográfico. Los impuestos sobre el comercio de la lana constituían una fuente de ingresos muy importante para la Corona.

Población Urbana y Artesanía

Frente a la gran mayoría campesina, la población urbana era escasa. Las actividades artesanales y comerciales eran limitadas, y parte de la producción no agraria se realizaba en el ámbito familiar. No obstante, algunas ciudades vinculadas al comercio llegaron a superar los 30.000 habitantes. Los gremios continuaban controlando la producción artesanal mediante una rígida reglamentación.

La Imposición de la Uniformidad Religiosa

La España de los Reyes Católicos presentaba un notable pluralismo religioso, donde cristianos, judíos y musulmanes convivían con dificultad, a menudo al borde del enfrentamiento. La denominación de Reyes Católicos deriva precisamente de su empeño en preservar y difundir el catolicismo, persiguiendo sistemáticamente a quienes profesaban otras creencias.

El Tribunal de la Santa Inquisición

El instrumento central para esta política fue el Tribunal de la Santa Inquisición. Aunque creado originalmente por la autoridad pontificia para reprimir la herejía, la superstición y la brujería, los Reyes Católicos lo reforzaron y lo convirtieron en una herramienta de control ideológico y unidad religiosa. Su principal función pasó a ser la persecución de los sospechosos de herejía, especialmente los judíos y musulmanes convertidos al catolicismo (conversos).

Expulsión de los Judíos

Una de las primeras decisiones en defensa de la unidad religiosa fue la expulsión de los judíos que no aceptaron convertirse al catolicismo. Este fue el episodio final de una larga persecución, que a menudo confinaba a los judíos en barrios separados (juderías). El proceso comenzó en 1482 en Andalucía, pero el edicto de expulsión general se aprobó el 31 de marzo de 1492.

Política hacia los Musulmanes

Los Reyes Católicos plantearon la conquista de Granada como una cruzada contra los infieles. Inicialmente, se garantizó a los musulmanes vencidos (mudéjares) el mantenimiento de sus costumbres, propiedades, leyes y religión. Sin embargo, esta tolerancia duró poco:

• En 1499, el Cardenal Cisneros impulsó los bautismos obligatorios.
• En 1502, se forzó a todos los mudéjares de Castilla a elegir entre bautizarse (convirtiéndose en moriscos) o exiliarse.
• A partir de 1518, se les prohibió el uso de su lengua y de sus hábitos culturales.