Sistemas de Protección contra la Corrosión: Métodos y Aplicaciones Industriales

Protección Catódica

La protección catódica es un sistema de protección contra la corrosión ampliamente difundido tanto en el campo naval como en el de la industria. Tiene como fundamento la polarización, a potenciales más negativos, de la superficie metálica hasta alcanzar un grado de polarización en el cual se acepta que dicha superficie metálica es inmune a la corrosión.

Concepto Fundamental

El concepto principal consiste en forzar que la superficie metálica actúe como cátodo, mediante la inyección de electrones para que el proceso anódico no tenga que aportar ninguno.

Métodos de Aplicación

• Corriente impresa: Utiliza una fuente externa de corriente, como por ejemplo un rectificador.
• Ánodos de sacrificio: Se basa en la conexión con otro metal más electronegativo que actúa como ánodo.

Comparativa: Ánodo de Sacrificio vs. Corriente Impresa

Ventajas de la corriente impresa:

• Utilización de un menor número de ánodos y de mayor duración.
• Posibilidad de alcanzar el potencial e intensidad de corriente de protección en medios poco conductores.
• Fácil ajuste del potencial de protección frente a condiciones cambiantes del medio.

Ventajas de los ánodos de sacrificio:

• Costes de instalación menos elevados.
• No causa interferencias con las estructuras metálicas vecinas.
• Existe un menor riesgo de sobreprotección que en las proximidades de los ánodos dispersores del método de corriente impresa.
• Requiere menor especialización de los técnicos encargados de aplicar y controlar la protección.

Protección Anódica

Mediante la aplicación de la protección anódica se consigue mantener una aleación en estado pasivo. Solo es aplicable a aleaciones pasivas que exhiban un amplio rango de pasividad y baja densidad de corriente.

Limitaciones y Requerimientos

Este método requiere un equipamiento costoso y difícil de mantener. Si el sistema falla, la aleación se corroe rápidamente en la zona activa. Posee un menor rango de aplicación que otros métodos. El equipo eléctrico debe permitir superar la barrera de la densidad de corriente crítica (que es alta); una vez alcanzado el estado pasivo, la densidad de corriente se mantiene baja.

Aplicaciones Principales

Se suele utilizar para proteger tanques de almacenamiento de ácidos. En USA, su uso se limita frecuentemente a la protección de aceros en ácido sulfúrico concentrado. No es recomendable en medios con cloruros debido a la aparición de fenómenos de corrosión localizada. No obstante, resulta más económico el uso de tanques de aceros al carbono con protección anódica que el de aceros inoxidables sin protección.

Inhibidores de Corrosión

Un inhibidor es una sustancia que, añadida al medio en pequeñas concentraciones, provoca un descenso significativo de la velocidad de corrosión.

Ejemplos de Aplicación:

• Sistemas de tratamiento de aguas.
• Baños de decapado ácido.
• Industria del petróleo.