Sistemas de Memoria Humana: Clasificación, Procesos de Olvido e Interferencias

Tipos de Memoria a Largo Plazo (MLP)

La información almacenada en la Memoria a Largo Plazo (MLP) puede tomar muchas formas. Sin embargo, la mayoría de las memorias de largo plazo pueden clasificarse en uno de varios tipos. Aunque el sistema de clasificación sigue generando controversia, existen razones para creer que cada uno de esos tipos de memoria tiene sus propias estructuras definidas en el encéfalo.

• La memoria episódica almacena recuerdos de eventos experimentados en un momento y lugar específicos. Son recuerdos personales, no hechos históricos. Podemos pensar que la memoria episódica es una especie de diario que te permite “retroceder en el tiempo”.
• La memoria semántica se refiere a hechos y conceptos que no están ligados a un momento particular. La memoria semántica es como un diccionario o enciclopedia, llena de hechos y conceptos.
• La memoria procedimental está constituida por hábitos y habilidades motoras. No son los recuerdos acerca de habilidades y hábitos; son las habilidades y los hábitos en sí mismos.
• La memoria emocional comprende respuestas emocionales aprendidas a varios estímulos: todos nuestros amores y odios, nuestros temores…

Cuando pensamos en la memoria, con frecuencia nos referimos a las cosas que podemos traer a la mente en forma deliberada. Esto, por lo regular, incluye a la memoria episódica o semántica. Pero no todos los recuerdos son así. Muchas de las cosas que sabemos no pueden describirse fácilmente en palabras y tampoco es sencillo “traerlas a la mente”. La memoria procedimental y la emocional funcionan de esta manera.

Memoria explícita e implícita

En virtud de esas diferencias entre las memorias de largo plazo, los psicólogos distinguen entre:

• Memoria explícita: Se refiere a las cosas que tenemos conciencia de conocer y que podemos describir fácilmente, como la memoria episódica y semántica.
• Memoria implícita: Se refiere a las cosas que no tenemos conciencia de conocer y que tampoco podemos describir con facilidad, como la memoria procedimental y emocional.

El Olvido

De acuerdo con la teoría del decaimiento, los recuerdos se deterioran por la acción del paso del tiempo. El decaimiento parece entonces ser responsable, al menos en parte, del olvido en la memoria de corto plazo.

El daño encefálico es la causa más probable de la pérdida severa de memoria. El daño del hipocampo afecta profundamente la formación de la memoria de largo plazo. Los pacientes con Alzheimer revelan una disminución del hipocampo.

El alcoholismo crónico origina una forma de amnesia llamada síndrome de Korsakoff, causado por una deficiencia vitamínica en la mala dieta que, por lo regular, ingiere la gente que abusa del alcohol.

Las lesiones en la cabeza a menudo producen amnesia retrógrada, una condición en la cual la gente no puede recordar lo que le sucedió poco antes de la lesión. Se cree que en tales casos el olvido ocurre porque los recuerdos no están firmemente “anclados” en el encéfalo.

Los neurotransmisores también desempeñan un papel en el olvido. Uno en particular, la acetilcolina, parece ser importante, ya que en pacientes con Alzheimer los niveles de acetilcolina en el encéfalo son bajos.

Interferencias

El aprendizaje por sí mismo puede causar olvido porque el aprendizaje de una cosa interfiere con el recuerdo de otra. La información se mezcla o es dejada a un lado por otra información, y por eso se vuelve más difícil de recordar. Dicho olvido se debe entonces a la interferencia. Existen dos tipos de interferencia:

• Interferencia retroactiva: Es un tipo de interferencia en el cual el nuevo material interfiere con el recuerdo de la información que ya se encuentra en la memoria de largo plazo.
• Interferencia proactiva: En este tipo de interferencia, el material antiguo en la memoria interfiere con el nuevo material que se está aprendiendo.