Sistemas de Irrigación Agrícola: Eficiencia, Tecnología y Gestión Hídrica

Sistemas de Riego por Superficie

El riego por superficie, también conocido como riego a pie o riego por gravedad, consiste en la aplicación de agua en la parcela mediante el flujo por gravedad. Se distinguen principalmente dos modalidades:

• A manta (flooding): Se genera una lámina de inundación aplicada en toda la superficie de la parcela.
• Surcos (furrow): Se emplean surcos que dirigen el agua para mejorar la eficiencia de la distribución.

Características Económicas y Técnicas

Este método se caracteriza por no requerir grandes inversiones iniciales y presentar un bajo consumo de energía. No obstante, la eficiencia del riego es baja (situándose entre 0,60 y 0,80) y puede ser muy deficiente, lo que conlleva un elevado consumo de agua y un mayor impacto ambiental por el lavado de agroquímicos. La nivelación del terreno es fundamental para garantizar el control de la uniformidad y el flujo del agua. Es un sistema difícil de automatizar y de adaptar a la fertirrigación. Los suelos arcillosos son los que mejor se adaptan a esta técnica, siendo el cultivo de arroz el ejemplo más representativo.

Riego por Aspersión (Sprinkle Irrigation)

Consiste en la aplicación de agua sobre los cultivos en forma de gotas mediante el uso de presión. Los sistemas de aplicación incluyen:

• Coberturas móviles.
• Coberturas fijas.
• Sistemas móviles como cañones y trineos.

Características

Es un sistema costoso que requiere inversiones iniciales significativas y un elevado consumo de energía debido a la presión necesaria. Posee una eficiencia media-alta (0,70-0,90), lo que implica un menor consumo de agua y un menor impacto ambiental por el lavado de agroquímicos. Es fácil de automatizar y se adapta perfectamente a la fertirrigación. Además, tiene la capacidad de adaptarse a diversas topografías y diferentes capacidades de infiltración del suelo.

Riego con Pivote (Pivot Irrigation)

El riego con pivote es una modalidad de riego por aspersión que utiliza una estructura móvil para la aplicación del agua.

Características

Realiza una aplicación de agua pulverizada mediante riego a alta presión. La aplicación del agua es uniforme, con una eficiencia de riego (Er) de entre 0,80 y 0,90. Resulta costoso, ya que requiere inversiones muy elevadas y un alto consumo de energía por la presión requerida. Es un sistema fácil de automatizar y muy apto para la fertirrigación.

Riego Localizado o por Goteo (Trickle or Drip Irrigation)

En este sistema, el agua se aplica a baja presión a través de tuberías dotadas de numerosos emisores, a menudo situados en plantas individuales. Los sistemas de aplicación incluyen:

• Goteros.
• Microaspersores.
• Pulverizadores.

Características y Ventajas

En cuanto a los costes, requiere inversiones muy elevadas, aunque su consumo de energía es moderado gracias a la baja presión de trabajo. Su eficiencia es muy alta (superior a 0,90), lo que implica un mínimo consumo de agua. Es sumamente fácil de automatizar y adaptar a la fertirrigación. En plantaciones frutales y hortícolas, permite regar individualmente las plantas y, al mismo tiempo, restringir la evaporación del suelo. Asimismo, ayuda al control de malas hierbas y facilita el tráfico de la maquinaria en el espacio entre las filas de cultivo.

Riego Deficitario (RD)

El riego deficitario se define como aquel que da lugar a una reducción de la evapotranspiración real (ETreal) con respecto a la evapotranspiración máxima (ETmax).

Causas de su Aplicación

Este fenómeno se produce debido a que la superficie de regadío en zonas originalmente diseñadas para una superficie menor ha aumentado, motivado por:

• La introducción de cultivos o rotaciones con una mayor demanda de agua.
• La disminución de la precipitación o el aumento de su irregularidad.
• El hecho de que el máximo beneficio económico se obtiene a menudo con una dosis de agua inferior a la máxima.