Sistemas de Información Geográfica (SIG): Conceptos, Funciones y Aplicaciones

¿Qué es un Sistema de Información Geográfica (SIG)?

Los Sistemas de Información Geográfica (SIG) representan en la actualidad uno de los mayores avances tecnológicos aplicados a la Geografía. Un SIG es un sistema informático que gestiona una base de datos geográficos, es decir, datos localizados en la superficie terrestre (georreferenciados).

Definiciones y Componentes

En sentido restringido, se considera que un SIG es un programa informático que hace referencia a los programas comercializados (software) y no al resto de los componentes del sistema de información. También se puede entender un SIG como un sistema integrado por varias partes, una de las cuales es el software.

En un sentido amplio, un SIG es un sistema compuesto por hardware, software y procedimientos para capturar, manejar, manipular, analizar, modelar y representar datos georreferenciados con el objeto de resolver problemas de gestión y planificación.

Capacidades y Funciones Principales

Los SIG son capaces de poner en práctica el rico abanico del análisis espacial, más allá de la producción cartográfica y la gestión de datos espaciales, incluyendo la modelización y el apoyo en la toma de decisiones territoriales (planificación). El SIG ofrece un soporte gráfico para dibujar mapas y gráficas asociadas con el análisis de la información. Su objetivo fundamental es facilitar el manejo de grandes volúmenes de datos.

Las funciones de un SIG permiten encontrar respuestas adecuadas a los problemas geográficos y se pueden sintetizar en tres grupos:

• Entrada de información: Gráfica y alfanumérica.
• Manejo de la información: Archivar, modificar, eliminar, seleccionar, comparar, superponer, modelizar, etc.
• Salida de la información elaborada: Cartografía, gráficos y datos alfanuméricos.

Capacidades Avanzadas e Integración Tecnológica

Un buen SIG permite combinar diferentes capas de información y examinar multitud de posibilidades mediante juegos de simulación aplicados a la génesis y desarrollo de procesos que dan lugar a fenómenos geográficos. Las posibilidades se amplían de manera considerable si un SIG se vincula, para la captura de datos, a un sistema de teledetección o a un Sistema de Posicionamiento Global (GPS). Los SIG son excelentes instrumentos para elaborar documentos gráficos y para la representación cartográfica.

Visualización y Multimedia

Una de las posibilidades más espectaculares de los SIG se relaciona con la visualización de la información geográfica, tanto en los soportes como en las formas: mapas sofisticados, simulaciones tridimensionales, y visualizaciones acompañadas de sonido y movimiento. Esta imaginería novedosa se integra, en ocasiones, en productos informáticos hipermedia y de realidad virtual, todo ello guiado por el principio de la interactividad.

Aplicaciones y Ámbitos de Uso

Para los geógrafos, no se trata de una herramienta más, sino de una tecnología eminentemente geográfica, habiéndose mostrado su utilidad en el campo de la investigación, la ordenación del territorio y en múltiples manifestaciones para la docencia. Los SIG también han alcanzado un amplio uso en toda clase de organizaciones y empresas, tanto públicas como privadas, medianas o grandes.

Su utilización es clave en áreas como:

• Planificación territorial, usos del suelo y gestión administrativa.
• Gestión de las ciudades (urbanismo).
• Comercio y geomarketing.
• Gestión de infraestructuras y equipamientos.
• Gestión de servicios públicos y privados.

El SIG como Sistema de Trabajo

El SIG debe considerarse como un sistema de trabajo, más o menos complejo, fundamental tanto en la investigación como en la docencia, que presta una ayuda ágil y potente para el análisis regional y territorial.