Sistemas Hídricos y Cuencas Fluviales: Distribución Global y Ríos de Argentina

Distribución Global del Agua

El 70% del planeta es agua, y el 30% continentes. De ese 70%, el 97% es agua salada y el 3% dulce. Dentro de ese 3% de agua dulce, hay un 1% en ríos, lagos, lagunas y humedales (de fácil acceso), un 66% en aguas subterráneas y el 33% restante se encuentra en estado sólido (hielos y glaciares).

Hielos Polares y Glaciares

Los hielos polares y glaciares presentan un problema ambiental con dos ejes principales: por un lado, se pierde agua dulce que se derrite y se mezcla con agua salada; por otro, la disminución de la salinidad en ciertas zonas puede provocar la muerte de peces y afectar ecosistemas marinos.

Los Ríos y Sus Partes

Los ríos son cursos de agua dulce que se desplazan sobre los continentes buscando los desniveles del terreno.

Partes de un Río

• Caudal: Cantidad de agua que transporta un río, medida generalmente en metros cúbicos por segundo (m³/s). Depende de su fuente de alimentación y la época del año, lo que determina si recibe más o menos agua.
• Régimen: Se refiere a la fuente de alimentación del río, que puede ser pluvial (por lluvias) o nival (por deshielo de nieve o glaciares).
• Márgenes: Para determinar los márgenes derecho e izquierdo de un río, siempre se mira desde su naciente hacia su desembocadura.
• Curso: Es la dirección que toma el río hacia su desembocadura, buscando los desniveles del terreno. En su trayecto, describe tres cursos principales:
  • Curso Superior: Se inicia en la naciente. El río fluye en un cauce definido y es torrentoso debido a la pendiente. Tiene una fuerte acción de desgaste (erosión) en su cauce, extendiéndose hasta el pie de monte.
  • Curso Medio: Transcurre por el pie de monte hasta la llanura. La velocidad del agua disminuye. Cumple principalmente la acción de transporte de sedimentos erosionados en el curso superior.
  • Curso Inferior: Comienza al entrar en la llanura. Pierde velocidad significativamente debido al escaso desnivel del terreno. Cumple la acción de depositario de los sedimentos transportados. A menudo no tiene un cauce único y definido, y es propenso a inundaciones.
• Cauce o Lecho: Es el canal o reservorio por donde corre el río. Presenta diferentes formas según el curso del río y su velocidad.
• Cuencas Hidrográficas: Es la superficie total de terreno cuyas aguas (de lluvia, deshielo, etc.) drenan hacia un río principal y todos sus afluentes.

Tipos de Cuencas Según su Desembocadura

• Cuencas Endorreicas: Cuencas que llevan sus aguas a colectores internos, como lagos o lagunas, y no tienen contacto directo con el océano. Ejemplo: Cuenca del Desaguadero en Argentina.
• Cuencas Arreicas: No vierten sus aguas a ningún colector principal ni al océano. Por lo general, se trata de ríos temporales o que se pierden por infiltración o evaporación. En la actualidad, se encuentran ejemplos en la meseta patagónica.
• Cuencas Exorreicas: Son las más comunes y desaguan directamente en el océano. Ejemplo: Cuenca del Paraná-La Plata.

La Cuenca del Paraná-La Plata

La cuenca del Paraná-La Plata es muy importante, ya que provee recursos hídricos a una vasta región que incluye el sudeste brasileño, el este argentino, el este paraguayo y Uruguay. Esta cuenca presenta las siguientes características destacadas:

• Gran diversidad climática.
• Amplia aptitud agropecuaria.
• Importantes posibilidades energéticas (hidroeléctricas).
• Facilita la comunicación y el transporte fluvial.
• Las precipitaciones actúan como riego natural para la agricultura.

Por ejemplo:

• Se encuentran las represas hidroeléctricas binacionales de Itaipú (Brasil/Paraguay) y Yacyretá (Argentina/Paraguay).
• En el río Uruguay se encuentra la represa hidroeléctrica de Salto Grande (Argentina/Uruguay).
• El Río de la Plata es fundamental para el abastecimiento de agua de la ciudad de Buenos Aires.

Vertientes en Argentina

Argentina presenta dos vertientes principales: la del Atlántico y la del Pacífico.

La primera, la Vertiente del Atlántico, es la más importante; más del 90% de los ríos argentinos desaguan sus aguas en el océano Atlántico.

La segunda, la Vertiente del Pacífico, está compuesta por pequeños ríos de montaña. Debido a un tratado de límites con Chile, casi no quedan ríos argentinos que desemboquen en el Pacífico. La Cordillera de los Andes actúa como divisoria de aguas natural entre Argentina y Chile, estableciendo que todos los ríos que desaguan en el Pacífico son considerados chilenos, y los que desaguan en el Atlántico son argentinos.