El Sistema Urbano Español: Funciones, Jerarquía y Distribución de Ciudades

El Sistema Urbano Español y sus Características

El sistema urbano español está constituido por un conjunto de ciudades interrelacionadas que definen la organización del territorio. Sus elementos, jerarquía y distribución presentan rasgos distintivos que se explican a continuación.

Conceptos Clave de la Geografía Urbana

Las Funciones Urbanas

Las funciones urbanas son las actividades socioeconómicas que las ciudades desempeñan y proyectan hacia su entorno. Según su función principal, las ciudades pueden clasificarse en primarias, secundarias o terciarias, aunque es común que las grandes metrópolis desempeñen múltiples funciones de manera simultánea.

• Ciudades primarias: Se especializan en actividades del sector primario. Ejemplos notables en España son las agrociudades de Andalucía, Castilla-La Mancha, Murcia y la Comunidad Valenciana, así como diversas ciudades mineras.
• Ciudades secundarias: Su economía se centra en el sector secundario. En algunos casos, se especializan en la industria, como las primeras ciudades que se incorporaron a la Revolución Industrial en el País Vasco, Cataluña y Asturias, o aquellas que forman parte de grandes áreas metropolitanas. En otros casos, su especialización es la construcción, como ocurre en Barcelona o Málaga.
• Ciudades terciarias: Están especializadas en el sector servicios. Estos pueden ser de diversa índole: empresariales, financieros, comerciales, turísticos, administrativos, etc.

El Área de Influencia Urbana

Las funciones que una ciudad ejerce hacia el exterior la convierten en un lugar central que abastece de bienes y servicios a un territorio más o menos extenso, denominado área de influencia. La dimensión de esta área será mayor cuanto más diversas y especializadas sean las funciones urbanas que ofrezca la ciudad. El alcance del área de influencia puede modificarse en función de los cambios económicos y de la evolución de los medios de transporte y comunicación.

Elementos y Jerarquía del Sistema Urbano en España

Las ciudades de un sistema se definen y diferencian por su tamaño demográfico, sus funciones, su área de influencia y su posición en la jerarquía urbana. Estos elementos determinan el papel que cada ciudad juega en la organización del territorio nacional.

El Tamaño de las Ciudades y la Regla Rango-Tamaño

El tamaño de las ciudades se puede analizar mediante la regla rango-tamaño, que otorga a cada urbe un rango o número de orden dentro del sistema según el volumen de su población. En el caso de España, la distribución jerárquica es la siguiente:

• Metrópolis nacionales: El mayor tamaño demográfico corresponde a las áreas metropolitanas de Madrid, que ocupa el primer lugar en el sistema, y Barcelona, ambas con más de tres millones de habitantes.
• Metrópolis regionales: Les siguen aglomeraciones que superan los 800.000 habitantes, como Valencia, Sevilla, Bilbao, la conurbación de Asturias (Ciudad Astur) y Málaga.
• Metrópolis subregionales: Otras, como Palma, Vigo o Granada, cuentan con más de 500.000 habitantes.
• Ciudades medias: Tras estas grandes aglomeraciones, existe un elevado número de ciudades medias. Su reciente crecimiento se debe, en gran medida, a la descentralización de población y actividades económicas desde los núcleos más grandes.

La distribución territorial de las ciudades españolas por su tamaño se caracteriza por la localización en el centro peninsular de la mayor aglomeración urbana (Madrid), rodeada por las principales aglomeraciones urbanas en la periferia y por un vasto espacio interior poco urbanizado.