El Sistema Solar: Origen, Estructura del Sol y Hitos de la Exploración Cósmica

El Sistema Solar: Origen y Composición

Se estima que el Sistema Solar se formó hace unos 4.500 millones de años. Una teoría fundamental es la propuesta por Laplace en 1797, conocida como la Hipótesis Nebular: "una inmensa nube de gas y polvo se contrajo a causa de la fuerza de la gravedad y comenzó a girar, probablemente, a gran velocidad".

La mayor parte de la materia se acumuló en el centro. La presión era tan elevada que los átomos comenzaron a unirse, liberando energía y formando una estrella: el Sol.

El Sistema Solar es un sistema planetario, es decir, está formado por una estrella (el Sol) y un conjunto de planetas.

Componentes Menores del Sistema Solar

Alrededor de la mayoría de los planetas giran cuerpos de la misma naturaleza que ellos, llamados satélites. También se encuentran en el Sistema Solar otros cuerpos menores:

• Asteroides: Giran alrededor del Sol y se concentran en los llamados cinturones de asteroides, principalmente entre las órbitas de Marte y Júpiter, y más allá de la órbita de Saturno.
• Cometas: Cuerpos celestes formados por hielo y rocas que siguen órbitas muy excéntricas.

Definición de Órbita y Excentricidad

La órbita es la trayectoria, o camino, que realiza un objeto (por ejemplo, un planeta) alrededor de otro (por ejemplo, del Sol). La excentricidad mide la forma de la órbita. Cuanto menor es la excentricidad, más se parece su órbita a una circunferencia.

Estructura del Sol

El Sol está formado por varias capas:

1. El Núcleo: Donde se produce la fusión nuclear.
2. La Fotosfera: Es la capa desde donde se irradia luz y calor.
3. La Cromosfera: Formada por gases y caracterizada por fuertes campos magnéticos. En ella se producen las protuberancias solares, que son enormes explosiones.
4. La Corona: Es la capa exterior que solo es visible durante un eclipse.

Tipos de Eclipses Solares

Eclipse Parcial

La Luna no cubre por completo el disco solar, que aparece como un creciente.

Eclipse Total

Desde una franja específica (banda de totalidad) en la superficie de la Tierra, la Luna cubre totalmente el Sol.

Eclipse Anular

Ocurre cuando la Luna se encuentra cerca del apogeo y su diámetro angular es menor que el solar, de manera que, en la fase máxima, permanece visible un anillo del disco del Sol.

Hitos Clave en la Historia de la Astronomía y la Exploración Espacial

Revolución Científica y Leyes Fundamentales

• Copérnico: Puso de manifiesto que la Tierra no era el centro del Universo.
• Tycho Brahe: Observó el cielo, catalogando hasta 770 estrellas.
• Kepler: Demostró que la trayectoria de los planetas alrededor del Sol era elíptica.
• Newton: Descubrió la causa que hacía que esos planetas girasen de una forma determinada: la gravedad.

Descubrimientos del Siglo XX

En el siglo XX, la comprensión del cosmos avanzó significativamente:

• Edwin Hubble: Pone de manifiesto que el universo se expande.
• Penzias y Wilson: Encuentran restos del Big Bang.
• J. Bell: Identifica el primer púlsar.

Más recientemente, la investigación se ha hecho tan compleja que requiere grandes inversiones, como el lanzamiento de los telescopios Hubble, COBE y SOHO.

La Carrera Espacial

1. 1957: El Sputnik I es el primer satélite lanzado.
2. 1957: La perrita Laika, a bordo del Sputnik II, es el primer ser vivo en alcanzar el espacio.
3. 1966: La sonda Luna 9 se posa sobre la Luna y nos muestra las primeras imágenes panorámicas.
4. 1969: Neil Armstrong y Buzz Aldrin son los primeros en pisar la Luna, a bordo del Apollo 11.