El Sistema Respiratorio: Funciones, Órganos y Proceso de Respiración

Respiración Celular y Corporal: El Intercambio Vital

Cada una de las trillones de células de nuestro cuerpo requiere un abundante y continuo aporte de oxígeno (O₂) para llevar a cabo sus funciones vitales. Cuando las células utilizan el oxígeno, se forma dióxido de carbono (CO₂), un producto de desecho que debe ser expulsado al exterior.

Las células necesitan el O₂ para obtener ATP (energía) a través de un proceso metabólico llamado respiración aeróbica, que se realiza en las mitocondrias. En ausencia de oxígeno, la célula realiza un proceso anaeróbico y obtiene bastante menos energía.

Los sistemas cardiovascular y respiratorio son los encargados de aportar dicho oxígeno a las células y, a la vez, de eliminar el dióxido de carbono. El CO₂ debe ser eliminado, pues modifica el pH sanguíneo y resulta tóxico en altas concentraciones. Por tanto, la respiración a nivel celular se realiza en las mitocondrias, y el aparato respiratorio aporta oxígeno a la sangre para que sea llevado a todas las células que necesiten consumirlo.

Funciones Clave del Aparato Respiratorio

Las funciones principales son:

• Control de la limpieza del aire: Filtrado de impurezas.
• Control de la calidad del aire: Mantenimiento de una temperatura y humedad adecuadas.
• Conducción de los gases: Transporte del aire desde el exterior hasta la zona de intercambio con la sangre.
• Renovación del aire: Proceso conocido como ventilación pulmonar.
• Intercambio de gases: Aportar O₂ a la sangre y recoger CO₂.
• Regulación del pH: Ayuda a regular el pH de los líquidos corporales.
• Vocalización: Participa en la producción de la voz.
• Olfato: Ayuda en la detección de olores.

Órganos del Aparato Respiratorio Humano

El aparato respiratorio humano consta de las vías respiratorias y los pulmones. Las vías respiratorias son: nariz y senos paranasales, faringe, laringe, tráquea, bronquios y bronquiolos. Se suelen dividir en dos partes:

Vía Aérea o Tracto Respiratorio Superior

Está situada por encima de las cuerdas vocales y comprende los orificios nasales, la cavidad nasal y la faringe.

Vía Aérea o Tracto Respiratorio Inferior

Está formada por la laringe, la tráquea y el árbol bronquial. Esta sección culmina en los acinos respiratorios, la zona donde se produce el intercambio gaseoso. Está formada por los bronquiolos respiratorios, los conductos alveolares y los sacos aéreos con los alvéolos.