El Sistema de Partidos y el Funcionamiento de la Restauración Borbónica

Partidos políticos y dinámica del sistema

El sistema requería la existencia de dos partidos políticos:

• El Partido Liberal-Conservador: Conectaba con el moderantismo y el centro del periodo isabelino. El propio Cánovas había militado en la Unión Liberal y elaborado su programa, recogido en el Manifiesto de Manzanares (1854).
• El Partido Liberal-Fusionista: Fue el resultado de la adhesión al sistema de políticos ya activos en el periodo democrático. Más que un partido, era la suma de una serie de grupos unidos por la personalidad de Sagasta. Sus miembros representaron la izquierda del régimen.

Conservadores y liberales se alternaron pacíficamente el poder siguiendo las reglas del turnismo hasta el final del siglo XIX. Se distinguieron dos etapas separadas por la muerte de Alfonso XII:

Primera etapa (1875-1885)

Predominio de gobiernos conservadores, caracterizado por el progresivo afianzamiento del régimen debido a:

• El agotamiento político de la sociedad tras la inestabilidad vivida desde 1868.
• La favorable coyuntura económica española.
• Los éxitos pacificadores que acabaron con la Tercera Guerra Carlista.

Segunda etapa (1885-1902)

Se inicia con el fallecimiento del rey. María Cristina se convierte en reina regente y asume poderes constitucionales. En esta situación se produjo el Pacto de El Pardo: Cánovas cedió a Sagasta la jefatura del Gobierno y el turnismo se consagró como la mejor garantía para la preservación del régimen.

Problemas de la Restauración: falseamiento electoral y caciquismo

El primer problema que tuvo la Restauración fue el falseamiento electoral. Desde el comienzo del régimen, las elecciones se vieron adulteradas por la repetición de fórmulas ya empleadas durante la época isabelina. Se practicaron todo tipo de fraudes para asegurar la elección de los candidatos pactados previamente entre los partidos dinásticos.

La manipulación electoral permitía otorgar al nuevo gobierno la mayoría necesaria. Todas las consultas fueron ganadas por el partido que se hallaba gobernando. El régimen canovista construía una democracia al revés.

El papel del caciquismo

El caciquismo fue el instrumento de las manipulaciones electorales. El cacique controlaba su distrito y, de acuerdo con las autoridades nacionales y provinciales, se encargaba de preparar las listas de los candidatos que, inevitablemente, ganaban las elecciones.