Sistema Nervioso Periférico: Funciones, Divisiones y Salud

Sistema Nervioso Periférico

Está formado por los nervios, constituidos por haces de fibras nerviosas. Los nervios que parten del encéfalo se denominan craneales y los que parten de la médula, espinales. En ambos casos se ramifican y se distribuyen por las diferentes zonas del cuerpo. Se diferencian en:

• Sensitivos: Transmiten la información procedente de los receptores hasta el sistema nervioso central.
• Motores: Conducen las órdenes desde el sistema nervioso central hasta los efectores.

El sistema se divide en:

• Sistema nervioso somático: Controla los movimientos voluntarios.
• Sistema nervioso autónomo: Regula la actividad inconsciente, como el ritmo del corazón. El sistema nervioso autónomo se divide en dos: el sistema nervioso simpático y el parasimpático. Tienen efectos contrarios; si un sistema aumenta la actividad del órgano, el otro la disminuye.

Respuestas del Sistema Nervioso Somático

El sistema nervioso somático elabora dos tipos de respuestas diferentes: las voluntarias y las involuntarias.

Las voluntarias se elaboran bajo el control del cerebro, mientras que los actos reflejos carecen de este control y se elaboran en la médula espinal.

En los actos involuntarios, el recorrido de la información se llama arco reflejo e intervienen tres neuronas: una sensitiva, una asociativa y una motora. En el arco reflejo, el recorrido es más corto; por lo tanto, la respuesta es mucho más rápida.

Salud del Sistema Nervioso

Las enfermedades que afectan al sistema nervioso se pueden clasificar en varios tipos:

Infecciosas

Las infecciones que afectan al sistema nervioso pueden ser causadas por una gran variedad de microorganismos.

Cerebrovasculares

El ictus es una enfermedad cerebral aguda de origen vascular y, en muchos casos, se debe a la obstrucción repentina de un vaso sanguíneo. Esto reduce el flujo de sangre y la cantidad de oxígeno en una zona del cerebro.

Traumáticas

Una lesión frecuente es la rotura de la médula espinal, que provoca parálisis en los miembros inferiores o en todos. Se llaman paraplejia o tetraplejia, según la altura de la lesión medular.

Neurodegenerativas o Desmielinizantes

• Esclerosis múltiple: Enfermedad en la que hay una destrucción lenta y progresiva de la vaina de mielina de los axones, que altera la conducción nerviosa.
• Alzheimer: Es una enfermedad neurodegenerativa provocada por la destrucción de neuronas, que empieza con pérdida de memoria, orientación y razonamiento. Cuando está más avanzada, se producen dificultades en el lenguaje, incapacidad de seguir instrucciones y cambios en el comportamiento y la personalidad.
• Parkinson: Se debe a la muerte de neuronas de las zonas del cerebro encargadas del control y la coordinación del movimiento y de la postura. Sus síntomas son rigidez muscular, alteración de la postura y temblores en las manos.