El Sistema Nervioso: Estructura, Función y Neurotransmisores

1. El Sistema Nervioso

El sistema nervioso se divide en dos partes principales: el Sistema Nervioso Central (SNC) y el Sistema Nervioso Periférico (SNP).

El Sistema Nervioso Central (SNC)

En el SNC encontramos el encéfalo y la médula espinal.

El Encéfalo

El encéfalo se divide en varias regiones:

• Cerebro: La región más grande del encéfalo, dividido en dos hemisferios por un surco. El cerebro se subdivide en cuatro lóbulos:
  • Lóbulo frontal: Asociado con funciones mentales superiores como la planificación, el pensamiento y la toma de decisiones.
  • Lóbulo temporal: Controla el habla y la memoria.
  • Lóbulo parietal: Participa en la creación de imágenes mentales.
  • Lóbulo occipital: Se encarga de la atención y el procesamiento visual.
• Tálamo: Estructura que rodea al cerebro y regula la información sensorial que llega al cerebro.
• Cerebelo: Refinar las órdenes del movimiento, colabora en la regulación de la postura, el equilibrio y el control de los movimientos oculares.
• Tronco del encéfalo: La zona evolutivamente más primitiva, regula funciones vitales automáticas como la respiración y el ritmo cardíaco.

Células del Sistema Nervioso

Dentro del cráneo encontramos dos tipos de células principales:

• Neuronas: Las células responsables de la transmisión del impulso nervioso.
• Células gliales: Brindan soporte y mantenimiento a las neuronas.

Aunque las células gliales son más numerosas, las neuronas son las responsables directas de la comunicación en el sistema nervioso.

Comunicación Neuronal: La Sinapsis

Las neuronas se comunican entre sí a través de una conexión llamada sinapsis. En la sinapsis, el axón de una neurona libera neurotransmisores, que son sustancias químicas que transmiten la señal a la siguiente neurona.

Este proceso de comunicación neuronal requiere un suministro constante de energía, que se obtiene a través de la sangre. El encéfalo es un órgano altamente demandante de energía, consumiendo alrededor del 20% de la energía total del cuerpo.

Neurotransmisores: Mensajeros Químicos del Cerebro

Los neurotransmisores son esenciales para la comunicación entre neuronas. Algunos de los neurotransmisores más importantes son:

• Acetilcolina: El primer neurotransmisor descubierto, su deficiencia se relaciona con la enfermedad de Alzheimer.
• Norepinefrina (Noradrenalina) y Adrenalina: Actúan en situaciones de estrés, aumentando el ritmo cardíaco y la presión arterial. Su deficiencia se asocia con la depresión.
• Dopamina: Participa en la coordinación de movimientos y la atención. Su deficiencia se relaciona con el TDAH y la enfermedad de Parkinson, mientras que su exceso se asocia con la esquizofrenia.
• Endorfina: Un inhibidor natural del dolor, similar a la morfina.
• GABA: Un neurotransmisor inhibitorio, su deficiencia se asocia con la ansiedad y la epilepsia.
• Glutamato: Relacionado con la memoria y el aprendizaje.
• Serotonina: Regula el estado de ánimo y el bienestar emocional.
• Oxitocina: Conocida como la "hormona del amor", está involucrada en los lazos sociales y el comportamiento maternal.