El Sistema Inmunológico: Tus Tres Líneas de Defensa y el Poder de las Vacunas

El Sistema Inmunológico: Nuestro Escudo Protector

El sistema inmunológico es la compleja red de defensa del cuerpo contra invasores como virus, bacterias, hongos y parásitos. Su funcionamiento se organiza en tres niveles o líneas de defensa coordinadas para proteger nuestra salud.

Las Tres Líneas de Defensa del Cuerpo

Primera Línea: Barreras Físicas y Químicas

Esta defensa es inespecífica, lo que significa que actúa contra cualquier tipo de patógeno sin distinción.

Barreras Físicas:

• Piel: Es la barrera principal y es casi impenetrable para los microorganismos.
• Membranas Mucosas: Recubren las vías respiratorias, digestivas y genitourinarias, atrapando microbios en el moco.
• Mecanismos de Expulsión: La tos y el estornudo son reflejos que expulsan patógenos de las vías respiratorias.

Barreras Químicas:

• Lágrimas, saliva y sudor: Contienen una enzima llamada lisozima, que destruye la pared celular de muchas bacterias.
• Jugo gástrico: El ácido del estómago elimina la mayoría de los microorganismos que ingerimos con los alimentos.

Segunda Línea: La Inmunidad Innata

Se activa si un patógeno logra superar la primera barrera. Es una respuesta rápida pero sigue siendo no específica.

• Respuesta Inflamatoria: Los vasos sanguíneos se dilatan para permitir que los leucocitos (glóbulos blancos) lleguen a la zona infectada. Sus síntomas característicos son: calor, dolor, enrojecimiento e hinchazón.
• Células Fagocíticas: Células como los macrófagos y neutrófilos realizan la fagocitosis, un proceso en el que engullen y destruyen a los patógenos.
• Proteínas Antimicrobianas:
  • Interferones: Proteínas que interfieren y bloquean la replicación de los virus.
  • Sistema del Complemento: Un conjunto de proteínas que ayuda a destruir bacterias y señaliza la presencia de invasores.

Tercera Línea: La Inmunidad Adaptativa o Específica

Es la defensa más sofisticada. Es específica para cada patógeno y genera memoria inmunológica, lo que permite una respuesta más rápida y eficaz en futuros encuentros.

Células Clave:

• Linfocitos T: Actúan como directores de la respuesta inmune y destruyen directamente las células infectadas.
• Linfocitos B: Producen anticuerpos, unas proteínas con forma de “Y” que neutralizan a los patógenos o los marcan para que otras células los destruyan.
• Células de Memoria: Tras una primera infección, estas células “recuerdan” al patógeno. Si el mismo invasor vuelve a entrar en el cuerpo, la respuesta es mucho más potente y veloz. Este es el principio fundamental de las vacunas.

Componentes Principales del Sistema Inmunológico

Órganos Linfoides

Son los lugares donde se producen, maduran y activan las células inmunitarias.

1. Médula ósea: Es la fábrica de todas las células sanguíneas, incluidas las inmunes.
2. Timo: Órgano donde maduran los linfocitos T.
3. Bazo: Filtra la sangre, elimina glóbulos rojos viejos y almacena glóbulos blancos.
4. Amígdalas: Protegen la entrada de las vías respiratorias y digestivas.
5. Apéndice y Placas de Peyer: Tejido linfoide que vigila la flora intestinal.
6. Ganglios linfáticos: Pequeñas estaciones que filtran la linfa y concentran leucocitos para combatir infecciones.

Células Inmunitarias

Los glóbulos blancos o leucocitos son los soldados de este sistema.

• Fagocitos: Incluyen a los macrófagos y neutrófilos, especializados en “comer” patógenos.
• Linfocitos:
  • Linfocitos T: Responsables de la inmunidad celular (atacan células infectadas).
  • Linfocitos B: Responsables de la inmunidad humoral (producen anticuerpos).
• Otras células: Las células Natural Killer (NK) y las células dendríticas colaboran en la detección y eliminación de amenazas.

Tipos de Inmunidad

• Inmunidad Innata: Es la respuesta inmediata e inespecífica. Está presente desde el nacimiento y no genera memoria.
• Inmunidad Adquirida (Adaptativa): Es específica para cada antígeno, se desarrolla tras la exposición al mismo y crea una memoria duradera.

Inmunidad Pasiva Materna

Es una forma de inmunidad adquirida de forma natural y temporal.

• Antes de nacer: Las defensas (anticuerpos) de la madre atraviesan la placenta y protegen al feto.
• Después del nacimiento: El calostro, la primera leche materna, es rico en anticuerpos (especialmente IgA) que protegen el sistema digestivo del bebé durante sus primeros meses de vida.

Vacunas: Entrenando al Sistema Inmune

Definición y Funcionamiento

Las vacunas son preparaciones biológicas diseñadas para “entrenar” al sistema inmunológico. Simulan una infección segura y controlada, permitiendo que el cuerpo genere anticuerpos y células de memoria sin necesidad de sufrir la enfermedad.

Composición de las Vacunas

• Antígeno: El componente activo, que puede ser el patógeno atenuado, inactivado o solo fragmentos de este.
• Adyuvantes: Sustancias que potencian la respuesta inmunitaria.
• Estabilizantes y conservantes: Garantizan la eficacia y seguridad de la vacuna.

Vías de Administración

Las vacunas pueden administrarse por diferentes vías, como la intramuscular, subcutánea, oral o intranasal.

Tipos de Vacunas

1. Vivas atenuadas: Contienen virus o bacterias debilitados (ej: sarampión, polio oral).
2. Inactivadas: Contienen patógenos muertos (ej: hepatitis A, influenza).
3. De subunidad: Usan solo partes específicas del patógeno (ej: hepatitis B).
4. Toxoides: Contienen toxinas inactivadas producidas por bacterias (ej: tétanos, difteria).
5. De ARN o ADN: Utilizan material genético para que nuestras células produzcan el antígeno (ej: algunas vacunas contra la COVID-19).
6. De vectores virales: Usan un virus inofensivo como transporte para introducir genes del patógeno (ej: algunas vacunas contra la COVID-19).

Beneficios y Casos Especiales

Beneficios Clave de la Vacunación

• Protección individual: Evita que la persona vacunada contraiga la enfermedad o sufra formas graves.
• Protección colectiva: Conocida como inmunidad de rebaño, protege a las personas vulnerables que no pueden vacunarse.
• Erradicación de enfermedades: Gracias a la vacunación masiva, se ha logrado erradicar la viruela y casi se ha eliminado la poliomielitis.

Avances Notables

• Hepatitis B: Esta vacuna se produce mediante tecnología de ADN recombinante, utilizando levaduras para fabricar la proteína HBsAg.
• VPH (Virus del Papiloma Humano): Es la primera vacuna diseñada específicamente para prevenir el cáncer, en este caso, el cáncer cérvico-uterino.

Ejemplo: Calendario de Vacunación en Chile 2025

Nota: Este calendario es un ejemplo y puede estar sujeto a modificaciones por parte de la autoridad sanitaria.

Recién Nacidos y Lactantes

• Recién nacidos: BCG, Hepatitis B.
• 2 y 4 meses: Hexavalente (DTP, polio, hepatitis B, Haemophilus influenzae tipo b).
• 6 meses: Pentavalente, Rotavirus, Neumocócica.

Infancia

• 12 meses: Tres Vírica (sarampión, rubéola, paperas), Varicela, Neumocócica.
• 18 meses: Refuerzo Pentavalente, Neumocócica, Fiebre Amarilla (solo en Isla de Pascua).
• 36 meses: Segunda dosis de Tres Vírica y Varicela.

Etapa Escolar

• 1º básico: dTp (acelular).
• 4º básico: VPH.
• 8º básico: dTp (acelular).

Otros Grupos Prioritarios

• Embarazadas (desde la semana 28): dTp (acelular).
• Adultos mayores (65 años y más): Neumocócica.