Sistema Inmunitario: Respuesta Inmune, Vacunas, Alergias y Autoinmunidad

Respuesta inmunitaria

La respuesta inmunitaria es el conjunto de reacciones químicas y celulares que desencadena el sistema inmunitario cuando detecta patógenos. Existen dos tipos: inespecífica y específica.

Respuesta inespecífica

Actúa de forma idéntica frente a cualquier tipo de patógeno. Se produce en las primeras fases de la invasión y es llevada a cabo por los neutrófilos, llamados microfagos, y los monocitos, llamados macrófagos. Son células que tienen gran capacidad para fagocitar patógenos.

Posteriormente liberan citocinas que permiten la dilatación de los capilares y aumentan la permeabilidad, permitiendo la llegada de más células inmunitarias. Es conocida como respuesta inflamatoria.

Una vez eliminados los patógenos, la zona afectada recupera su estado inicial, regenerando los tejidos lesionados y eliminando la inflamación.

Respuesta específica

Cuando la respuesta inespecífica es insuficiente, la infección se propaga causando enfermedades infecciosas. Entonces interviene la respuesta inmunitaria específica, que está especializada para cada patógeno. Los encargados son los linfocitos T y B. Existen dos tipos de respuesta:

Respuesta celular

Se encarga de ella los linfocitos T. Cuando un patógeno entra en el organismo, los macrófagos lo fagocitan y trasladan a su superficie sus antígenos; por ello se llaman células presentadoras de antígenos. Luego intervienen los linfocitos T, que reconocen los antígenos gracias a receptores de su membrana. Esta unión genera la producción de:

• Linfocitos T citotóxicos, que eliminarán las células infectadas por el patógeno.
• Linfocitos T cooperadores, que fabrican citocinas que activarán a los linfocitos B y a los macrófagos.

Respuesta humoral

La llevan a cabo los linfocitos B, que sintetizan anticuerpos específicos para esa infección. Cuando los linfocitos B reconocen un antígeno, se dividen en dos tipos de células:

• Células plasmáticas, que fabricarán los anticuerpos.
• Células de memoria, que quedan en circulación por el organismo; si nos volvemos a poner en contacto con el patógeno en el futuro, se desencadena una respuesta rápida que lo elimina y evita una nueva infección.

Vacunas

Las vacunas están constituidas por antígenos de un patógeno concreto, que desencadenan una respuesta inmunológica que consiste en la producción de células de memoria, capaces de sintetizar anticuerpos específicos. Si en el futuro nos ponemos en contacto con el patógeno, se desencadenará una respuesta secundaria rápida que evitará la infección.

Tipos de vacunas

• Vacunas de patógenos vivos: se introduce un patógeno atenuado.
• Vacunas de patógenos muertos: se inoculan partes de bacterias, hongos o cápsides virales que actúan como antígeno.
• Vacunas de síntesis: el antígeno se fabrica de manera química.

Algunas vacunas se aplican de forma sistémica desde la infancia hasta la adolescencia, y otras de forma no sistémica, solo cuando existe un riesgo elevado de contagio o cuando se viaja a zonas donde hay enfermedades endémicas.

Alergias

Son una reacción del sistema inmunitario ante moléculas inofensivas presentes en granos de polen, pelo de animales, etc. Estas moléculas se denominan alérgenos. Las principales células inmunitarias que actúan ante ellas son los linfocitos B, que producen inmunoglobulinas E o anticuerpos E.

Autoinmunidad

Se produce cuando el organismo no es capaz de diferenciar las células propias de las ajenas. Se generan linfocitos que atacan las células propias. Puede ser hereditaria o posterior a una infección por un patógeno. Un ejemplo es la esclerosis múltiple, una enfermedad degenerativa del sistema nervioso: el sistema inmunitario ataca las vainas de mielina de las neuronas, al reconocerlas como antígenos contra los que ha sintetizado anticuerpos.

Inmunodeficiencia

Puede ser congénita (de origen genético) o adquirida, por estrés, malnutrición o infecciones como el SIDA.

Trasplante

Cuando se produce, el organismo detecta el órgano como exógeno. Para evitar el rechazo se administran inmunodepresores, y como existe peligro de contagio, requiere un control riguroso.