El Sistema Inmunitario: Funcionamiento, Memoria y Lucha contra Infecciones

La Respuesta Inmunitaria del Organismo

Nuestro organismo posee barreras naturales para impedir la entrada de los agentes infecciosos, que constituyen los mecanismos inespecíficos de defensa. Si los organismos patógenos logran superarlas, aún deben enfrentarse a los mecanismos específicos de defensa, conocidos como sistema inmunitario.

Componentes del Sistema Inmunitario

El sistema inmunitario está formado por un conjunto de órganos, tejidos y células que se encuentran repartidos por todo el cuerpo, siendo los glóbulos blancos su componente central. Existen varios tipos de glóbulos blancos:

• Fagocitos: Engloban y digieren cuerpos extraños. De este tipo son los macrófagos.
• Linfocitos: Son los más abundantes y se dividen en dos tipos:
  • Linfocitos B: Se encargan de la respuesta humoral, fabricando anticuerpos.
  • Linfocitos T: Destruyen las células infectadas y cancerígenas, y son los responsables de la respuesta celular.

Memoria Inmunitaria e Inmunidad

La primera vez que nos exponemos a un agente infeccioso (antígeno), existe un lapso de tiempo de varios días antes de que se aprecie un aumento de anticuerpos y linfocitos T. Sin embargo, durante años, e incluso de por vida, el sistema inmunitario 'recuerda' a ese germen particular. Si hubiese un segundo encuentro, la respuesta sería mucho más rápida y eficaz. Cuando esto sucede, se dice que la persona ha desarrollado inmunidad a ese patógeno.

Tipos de Inmunidad

Gracias a la capacidad de memoria del sistema inmunitario, podemos distinguir entre:

• Inmunidad natural: Se adquiere tras padecer una enfermedad, como la varicela o el sarampión. Muchas enfermedades solo se padecen una vez en la vida.
• Inmunidad artificial: Se provoca artificialmente la formación de células de memoria que contienen información sobre el patógeno al que queremos hacernos inmunes. Esto se logra introduciendo el agente patógeno debilitado o muerto, mecanismo conocido como vacunación.

Medicamentos contra las Infecciones

Los medicamentos son sustancias químicas que nos ayudan a combatir a los agentes patógenos al dificultar el desarrollo del antígeno.

Clasificación de Medicamentos

• Antibióticos:
  • Son sustancias tóxicas para las células procariotas, con mínima alteración para las células eucariotas.
  • Pueden ser de origen biológico o sintético.
  • Actúan principalmente a dos niveles:
    • Impidiendo la síntesis de la pared bacteriana.
    • Inactivando los ribosomas 70S, típicos de las procariotas.
• Antivirales:
  • Los antibióticos no actúan contra los virus.
  • El principal desafío radica en la simplicidad de los virus, lo que dificulta encontrar puntos débiles para atacarlos eficazmente.

Resistencia a los Medicamentos

La resistencia a los medicamentos puede surgir por:

• Por mutación: La información genética puede cambiar de forma espontánea y al azar, lo que puede llevar a la adquisición de resistencia.
• Por intercambio de genes: Las bacterias pueden presentar un fenómeno similar a la reproducción sexual, permitiendo el intercambio de material genético entre cepas afines.