El Sistema Feudal: Estructura, Tierra y Sociedad en la Europa Medieval

Entre los siglos IX y XIII, Europa occidental experimentó el surgimiento del **feudalismo**, un sistema político, social y económico basado en **relaciones personales** y la **posesión de tierra**. Este sistema implicaba que los señores otorgaban **feudos** a sus vasallos a cambio de fidelidad y servicios, sin necesidad de pagos monetarios periódicos.

El Régimen Señorial y la Tierra

El **Régimen Señorial**, fundamental en la estructura feudal, se basaba en la propiedad y control de la tierra. La tierra no solo era una fuente de riqueza, sino también de poder y libertad. Había dos tipos principales de tierra en los dominios señoriales:

• Terra Dominicata: Era la porción de tierra que el señor mantenía para su explotación directa. Contenía las mejores tierras y requería trabajo obligatorio de los siervos, además de incluir tierras comunales como bosques y pastos.
• Terra Indominicata: Era trabajada por colonos que, aunque teóricamente libres, estaban vinculados hereditariamente a la tierra y pagaban rentas en especie.

La unidad básica de tierra era el "manso", suficiente para mantener a una familia. Los habitantes del manso debían trabajar en la reserva señorial varios días a la semana y pagar diversas rentas y tasas en especie. A pesar de la baja productividad agrícola y la lentitud en avances tecnológicos, la agricultura era el pilar de la economía señorial, aunque el comercio era limitado y el dominio mantenía una economía casi autosuficiente.

La Transformación del Señorío y la Jurisdicción

Desde el siglo IX, el señorío se transformó, adquiriendo **derechos jurisdiccionales** sobre sus vasallos. Estos derechos incluían:

• Banalidades: Obligaciones impuestas arbitrariamente por el señor.
• Inmunidad: Autonomía territorial del señor, permitiéndole disfrutar de rentas públicas y ejercer plena jurisdicción.
• Justicia: El señor administraba justicia en su dominio, abarcando procesos civiles, criminales y administrativos.

La autoridad del señor se extendía a todos los habitantes del dominio, quienes estaban sujetos a su voluntad absoluta. El señor también controlaba el servicio religioso y resolvía litigios sin intervención de tribunales públicos.

La Población del Señorío

La población del señorío, principalmente campesina, variaba en su estatuto personal, incluyendo esclavos, siervos, libertos y colonos, con algunos propietarios libres y pequeños núcleos urbanos.

El Vasallaje y la Estructura Social

El **vasallaje**, clave en la estructura feudal, implicaba obligaciones militares y de consejo (auxilium et consilium) hacia el señor, quien debía protección y manutención al vasallo. A partir del siglo XI, se permitieron múltiples lazos de vasallaje, y surgieron los valvasores (vasallos de vasallos), complicando la subordinación.

Estratificación de la Sociedad Feudal

La sociedad feudal estaba claramente estratificada:

• Señores: Incluían la aristocracia laica y eclesiástica, con la aristocracia tendiendo a formar linajes y, para el siglo XII, transformándose en nobleza vieja o primera nobleza.
• Campesinos: Diferenciados por su dedicación a la tierra y falta de privilegios, siendo la mayoría siervos, quienes carecían de libertad de movimiento y debían cumplir diversas obligaciones.

Aunque algunos campesinos eran libres, los siervos predominaban y enfrentaban restricciones como no poder casarse fuera del dominio sin afectar la libertad de sus hijos. La gradual liberación de los siervos comenzó a mediados del siglo XI, impulsada por la necesidad de los señores de retener a sus colonos. Para el siglo XIII, la disminución de la población servil contribuyó a la crisis del feudalismo en gran parte de Europa occidental.