Sistema Arterial y Circulación Sanguínea: Función, Presión y Circuitos Vitales

Las Arterias: Vasos Clave del Sistema Circulatorio

Las arterias son vasos sanguíneos que conducen la sangre desde el corazón a todos los órganos del cuerpo. La circulación arterial está sometida a una elevada presión, ya que en cada sístole ventricular se eyectan entre 70 y 100 g de sangre. Las arterias poseen paredes musculares gruesas y elásticas, y se ramifican en pequeños vasos denominados arteriolas.

La musculatura lisa de sus paredes puede contraerse (vasoconstricción) o dilatarse (vasodilatación) por acción del sistema nervioso y del sistema hormonal, lo que permite regular el flujo de sangre que llega a los órganos. La presión que se genera en cada contracción ventricular produce cierta distensión de las paredes arteriales, aumentando así el volumen de los conductos y permitiendo que la sangre se expanda fácilmente.

Presión Arterial: Medición y Valores Normales

La presión o tensión arterial es la presión que ejerce la sangre sobre las paredes del vaso sanguíneo. Se mide mediante el esfigmomanómetro y su valor decrece conforme aumenta la distancia al corazón.

En un adulto joven, los valores normales de la tensión arterial medidos en la arteria humeral (brazo) son: máxima o sistólica (sístole ventricular) alrededor de 120 mm de Hg; mínima o diastólica (diástole) 80 mm de Hg. La hipertensión arterial se diagnostica en aquellas personas con valores de tensión por encima de 140 (sistólica) y 90 (diastólica) para menores de 50 años, o de 160 (sistólica) y 10 (diastólica) en personas mayores de 50 años.

Circuitos de la Circulación Sanguínea

Circulación Menor o Pulmonar

La circulación menor o pulmonar lleva sangre del corazón a los pulmones y desde los pulmones de vuelta al corazón. El lado derecho del corazón es responsable de la circulación pulmonar. La sangre desoxigenada pasa de la aurícula derecha al ventrículo derecho a través de la válvula tricúspide. Desde allí, pasa a la arteria pulmonar, que se ramifica en dos, una para cada pulmón. Estas arterias se capilarizan en los pulmones, y en los alvéolos pulmonares se realiza el intercambio de gases: captan oxígeno y desprenden el CO2.

La sangre oxigenada en los pulmones pasa a las venas pulmonares (dos de cada pulmón) y se dirige al corazón, a la aurícula izquierda, completándose así el circuito. Es importante destacar que, en la circulación pulmonar, las venas transportan sangre oxigenada, al contrario que en la circulación general.

Circulación Mayor, General o Sistémica

La circulación mayor, general o sistémica transporta la sangre oxigenada del corazón hasta los tejidos corporales y devuelve la sangre desoxigenada desde los tejidos al corazón.

El lado izquierdo del corazón es responsable de la circulación mayor, general o sistémica. La sangre oxigenada procedente de los pulmones llega a la aurícula izquierda por las venas pulmonares (dos de cada pulmón). Pasa al ventrículo izquierdo a través de la válvula mitral. La sangre se dirige a la arteria aorta y sus ramificaciones arteriales la reparten al resto del cuerpo a través de las arteriolas y capilares. La sangre retorna de nuevo al corazón a través de las grandes venas: la vena cava superior y la vena cava inferior.

Principales Ramificaciones de la Aorta

La circulación por las arterias principales se inicia con la arteria aorta. La arteria aorta describe una curva (conocida como cayado de la aorta) y se ramifica en grandes arterias que llevan sangre al cerebro (carótidas), al corazón (coronarias, cuya obstrucción puede originar el infarto de miocardio) y a los brazos (braquiales).

• La aorta descendente pasa por la zona media del cuerpo y suministra sangre a los riñones (renales), al bazo (esplénica), al hígado (hepática), al estómago (gástrica) y a los intestinos (mesentéricas). Luego, atraviesa el diafragma y se divide en dos arterias principales que irrigan las piernas (ilíacas y femorales). De la aorta nacen otras arterias que irrigan los músculos, los puestos, la piel y otros tejidos y órganos.