El símbolo, el animal simbólico y el lenguaje: conceptos clave de la semiótica humana
El símbolo
El símbolo. Es cualquier objeto al que se le atribuye un significado. Se caracteriza por la relación arbitraria y el significado que se le atribuye. Se refiere a algo con lo que no tiene por qué parecerse. Un mismo significado puede ser representado por distintos símbolos en función del grupo social. Se distinguen:
- Significante: es el objeto, palabra o ser vivo que se percibe por los sentidos.
- Significado: es la imagen mental o concepto al que se refiere el significante.
- Referente: es el objeto real al que se refieren el significante y el significado.
Las dos condiciones que tiene que cumplir para que sea un símbolo son que se le atribuya un significado y que sea arbitrario y fruto de un acuerdo.
El animal simbólico
El animal simbólico. Cassirer definió al hombre como "un animal simbólico" porque es capaz de simbolizar. Los seres humanos y los animales se diferencian en distintos aspectos:
- Animales: no hay mediación entre individuo y realidad, ya que su conducta se media mediante estímulos externos.
- Seres humanos: las respuestas no están directamente ligadas a los estímulos, sino a un tratamiento y elaboración de la información.
"El hombre ya no vive solamente en un puro universo físico, sino en un universo simbólico", según Cassirer.
El lenguaje
El lenguaje. Es un conjunto de signos o signos que permiten expresar pensamientos y sentimientos. Los seres humanos son animales que hablan y es una capacidad exclusiva de ellos. Características del lenguaje:
- Arbitrariedad entre el signo y el referente: no existe ninguna relación entre el sonido que expresa una palabra y su significado.
- Estructura: todas las lenguas están reguladas por una gramática.
- Productividad: a partir de un conjunto limitado de signos y un número reducido de reglas gramaticales se construyen oraciones.
- Desplazamiento: somos capaces de referirnos a acontecimientos que no están ocurriendo en su momento o inventarlos.
- Transmisión cultural: las lenguas no se heredan, se adquieren con el contexto cultural.
- Dualidad: se articulan de doble forma: modulando los sonidos y la articulación de estos para producir la palabra con significado.
Los animales y el lenguaje
Los animales y el lenguaje. ¿Hablan los animales? Para responder se deben contemplar dos aspectos: si las señales que emiten se asemejan al lenguaje humano. Al no tener un lenguaje semejante al humano, hay especies capaces de adquirirlo.
¿Es el ser humano el único animal que habla? Hay diferencias fundamentales con las características del lenguaje humano:
- Carecen de productividad: emplean una cantidad de signos muy escasa y no son capaces de crear otros.
- Tienen una referencia fija y se emplean en circunstancias concretas. No se produce desplazamiento ni manifiestan dualidad.
- Los signos no tienen una estructura ni sirven para la transmisión cultural.
¿Alguna otra especie animal puede aprender un lenguaje? Se ha experimentado con el fin de averiguar si algún otro animal que no pertenece a la especie humana puede adquirir un lenguaje.
El lenguaje de signos. Los investigadores optaron por enseñarles el lenguaje de signos a los chimpancés. Washoe llegó a usar más de 100 texto. Esta chimpancé era capaz de enseñar el lenguaje a los demás sin necesidad de un humano, pero, como su lenguaje era muy escaso, el resultado del experimento no fue concluyente.
Lenguaje y pensamiento
Lenguaje y pensamiento. Son diferentes, pero relacionados. Los lingüistas del siglo XX se plantearon si el lenguaje era como un cristal que modela el pensamiento de forma semejante a unas gafas monocolor. Este planteamiento se denominó hipótesis de Sapir-Whorf.
Hipótesis de Sapir-Whorf. La forma de pensar humana depende de la lengua que habla la persona. Es la posición extrema del relativismo lingüístico. Todos los argumentos utilizados han sido rebatidos y, ahora, esta concepción está desacreditada.