El Significado de las Palabras: Explorando la Semántica y sus Relaciones

1. La semántica

Ciencia que estudia el significado de las palabras. El significante es una secuencia de fonemas; de este se ocupan la morfología y la fonología, y del significado se encarga la semántica. El significado está constituido por unidades mínimas llamadas semas, y el conjunto de semas que lo forman se llama semema. Los significados existen en los paradigmas de la lengua, pero se hacen presentes cuando se utilizan en un contexto determinado.

Campo semántico

Está formado por palabras de la misma categoría gramatical que comparten algún sema común (ya sea de significado denotativo o connotativo) y pueden pertenecer a distintos registros o variedades. Los términos que forman un campo semántico son cohipónimos entre sí y son hipónimos de un término más general o hiperónimo. La organización interna de un campo semántico no es permanente ni universal.

Campo asociativo

Agrupa términos que pueden ser de distinta categoría gramatical. Las relaciones que se establecen entre ellos incluyen todas las connotaciones, emociones y conexiones que pueda provocar un vocablo (p. ej., fuente, presa, hambre relacionados con agua).

2. Relaciones semánticas

Monosemia

Se produce cuando una palabra tiene un solo significado (p. ej., fémur). Es importante notar que a un significado le pueden corresponder varios significantes (fenómeno de sinonimia, p. ej., cerdo, marrano, puerco) y a un significante le pueden corresponder varios significados (fenómeno de polisemia u homonimia, p. ej., cabeza). Las relaciones semánticas pueden ser de identidad, oposición, jerarquía, etc.

Relaciones de identidad

Sinonimia

Se produce cuando a dos o más significantes les corresponde un mismo o muy similar significado. Estos significantes pueden ocupar el mismo espacio en una secuencia lingüística sin que cambie el sentido general, aunque es difícil encontrar sinónimos perfectos. Tipos de sinonimia:

• Conceptual: Coincidencia principal entre los significados denotativos (p. ej., asno, burro).
• Referencial: Los términos no tienen exactamente el mismo significado, pero remiten al mismo referente en un contexto dado (p. ej., fútbol y deporte en "El fútbol es mi deporte favorito").
• Contextual: Los términos son intercambiables solo en determinados contextos, ya sean extralingüísticos o intralingüísticos (p. ej., enfermo, delicado, pachucho).
• De connotación: La relación se basa en valores connotativos o metafóricos (p. ej., "Ese delantero es un fenómeno / monstruo").

Polisemia

Se da cuando un mismo significante tiene varios significados relacionados entre sí por proximidad o extensión del significado original (p. ej., banco [de sentarse], banco [de peces], banco [entidad financiera]).

Homonimia

Se produce cuando palabras que son distintas en su origen y significado coinciden formalmente en un mismo significante debido a la evolución fonética. No hay relación de significado entre ellas.

• Homófonas: Tienen identidad fonética (suenan igual) pero diferente escritura (p. ej., vaca / baca).
• Homógrafas: Tienen identidad fónica y gráfica (suenan y se escriben igual) pero distinto origen y significado (p. ej., ante [preposición] / ante [sustantivo, piel de animal]).

Relaciones de oposición

Antonimia

Los significados de dos palabras se oponen. Tipos de antónimos:

• Graduales: Admiten términos intermedios entre los opuestos (p. ej., frío / tibio / caliente).
• Complementarios: La afirmación de uno implica necesariamente la negación del otro, sin término medio (p. ej., par / impar, vivo / muerto).
• Recíprocos o inversos: Un término implica necesariamente la existencia del otro; designan una relación desde puntos de vista opuestos (p. ej., tía / sobrina, comprar / vender).

En cuanto a su formación, los antónimos pueden ser:

• Lexicales: Se oponen términos con distinto lexema o raíz (p. ej., cerca / lejos, vida / muerte).
• Gramaticales (o morfológicos): Se forman sobre la misma base léxica añadiéndole un prefijo negativo o de oposición (p. ej., vestir / desvestir, hacer / deshacer, legal / ilegal).

Relaciones de jerarquización (Hiponimia e Hiperonimia)

Se establecen entre términos donde uno (el hiperónimo) tiene un significado más amplio que incluye el significado de otros términos más específicos (los hipónimos). Por ejemplo, flor es hiperónimo de rosa, clavel, margarita. Varios hipónimos que comparten el mismo hiperónimo son cohipónimos entre sí (rosa, clavel y margarita son cohipónimos).