El Siglo de las Luces: Principios Fundamentales del Pensamiento Ilustrado Europeo

La Nueva Corriente de Pensamiento Ilustrado

La nueva corriente de pensamiento ilustrado, de origen esencialmente francés, se expandió rápidamente por Europa, hasta el punto de que al siglo XVIII se le conoce como el Siglo de las Luces.

Características Centrales del Pensamiento Ilustrado

La característica básica del pensamiento ilustrado es una ilimitada confianza en la razón, que no puede ser sustituida ni por la autoridad, ni por la tradición, ni por la revelación. Todo aquello que la razón no pueda aceptar debe ser rechazado como engaño.

Crítica Social y Política

• Sociedad Estamental: Los ilustrados sometieron a crítica los principios en los que se basaba la sociedad estamental, negando la transmisión hereditaria de cualquier virtud o privilegio, y afirmando la igualdad y el derecho a la libertad de todos los seres humanos.
• Economía: Criticaron también la rígida organización económica, la falta de libertad para comprar, vender, establecerse o progresar, y defendieron un sistema social que garantizase la propiedad y la libertad de comercio e industria.
• Religión: Asimismo, sin negar la existencia de Dios, se opusieron al dominio ideológico de la Iglesia, a sus privilegios y a la visión conservadora e inmovilista transmitida por el clero.
• Gobierno: Por último, se enfrentaron al absolutismo monárquico, defendiendo la necesidad de un contrato entre gobernantes y gobernados, que garantizase los derechos básicos del individuo.

Aportaciones Teóricas Clave

En el ámbito político, las ideas fundamentales fueron:

• Montesquieu planteó la separación de poderes.
• Rousseau defendió el principio de soberanía popular, afirmando que el poder emana del libre consentimiento de los ciudadanos, expresado mediante el voto.

La Ilustración Española: Recepción y Desafíos

La introducción y difusión de las nuevas ideas ilustradas en España fue lenta y difícil. Varios factores obstaculizaron la propagación de esta corriente de pensamiento hasta la segunda mitad del siglo:

1. La ausencia de amplios grupos burgueses.
2. El anquilosamiento y conservadurismo de los medios intelectuales universitarios.
3. El enorme peso de la Iglesia.

Generación de Pensadores y Prioridades

A partir de 1750-1760, surgió una generación de pensadores, entre los que destacaron Feijoo y Campomanes, que en sus escritos reflejaban las preocupaciones ilustradas y empezaron a criticar el modelo social imperante en la España del siglo XVIII.

El Eje de la Reforma: La Educación

Por ello hicieron de la educación un objetivo prioritario, el eje sobre el que debía sustentarse el cambio social. Para conseguir ese objetivo, los ilustrados se enfrentaron a las órdenes religiosas y a los estamentos privilegiados, y defendieron la necesidad de imponer una enseñanza:

• Útil y práctica.
• Obligatoria para todos en los primeros niveles.
• Común a los dos sexos.

La Cuestión Económica

La segunda preocupación básica de los ilustrados españoles fue la cuestión económica. Todos ellos eran conscientes de que el atraso del país, en relación a otras potencias europeas, provenía de:

• La gran cantidad de tierras amortizadas en manos de la nobleza y el clero.
• El excesivo control sobre las actividades económicas.
• El desconocimiento de las nuevas técnicas e inventos, aplicados ya en otros países como Gran Bretaña u Holanda.