El Siglo de las Luces: Impacto y Legado en la Historia y Cultura Hispana

El Siglo XVIII Europeo: El Inicio de la Modernidad

El siglo XVIII es una época decisiva en la historia de la cultura de Occidente, marcada por profundas transformaciones en diversos ámbitos:

• Socialmente: Asistimos al auge y consolidación definitiva de la burguesía, un grupo social que haría desaparecer la vieja sociedad estamental, como se observó en Gran Bretaña y Francia.
• Económicamente: Es fundamental el proceso de industrialización, iniciado y promovido por la burguesía.
• Políticamente: Predominó el Despotismo Ilustrado, bajo el lema “todo para el pueblo, pero sin el pueblo”.
• Culturalmente: La razón se convierte en el motor principal de la sociedad. Por ello, el siglo XVIII ha sido denominado el Siglo de las Luces o la Ilustración.

El Marco Histórico Español en el Siglo XVIII

En España, este periodo se caracterizó por la unificación definitiva de los reinos peninsulares en un único estado central, con Madrid como capital.

El pensamiento ilustrado, ya cultivado en Francia durante el siglo XVII, tardó en llegar a España. Esto se debió, principalmente, a la existencia de una estructura social desequilibrada, con una gran masa rural y unos índices de alfabetización bajísimos. Por consiguiente, la renovación cultural, científica y técnica fue lenta y tardía.

En el terreno social, esta época se caracterizó por importantes movimientos de población, que se fueron concentrando en Madrid, el País Vasco y Cataluña, regiones donde se estaba produciendo un notable auge económico. Se observó un aumento de la clase media y un descenso de la nobleza y el clero. El número de artesanos y burgueses se incrementó significativamente.

Se revalorizó el concepto de trabajo y de la educación, lo que propició un crecimiento en el número de universitarios. La enseñanza comenzó a ser concebida como un servicio público dirigido por el Estado.

La Literatura Española en el Siglo XVIII

El siglo XVIII en la literatura española se caracteriza por la desaparición progresiva del Barroco y la aparición de nuevos estilos que desarrollan estéticas diferentes:

Posbarroco

Durante la primera mitad del siglo, aún se imita la complejidad barroca y las formas culteranas y conceptistas. Sin embargo, habiendo desaparecido el pesimismo anterior, se observa una visión del mundo más optimista.

Rococó

Con este término aludimos a un arte juguetón y superficial que aboga por el buen gusto, la coquetería, la gracia y el ingenio.

Neoclasicismo e Ilustración

Es el estilo oficial del Despotismo Ilustrado y ha sido considerado como el más característicamente dieciochesco. Sus rasgos definitorios son el didactismo, el utilitarismo y la búsqueda de un arte reflexivo, con un claro deseo de volver a la literatura clásica.

Prerromanticismo

Presenta una serie de elementos que se escapan del dominio de la razón y que anuncian la llegada del estilo romántico propio del siglo XIX, si bien nunca se pierde de vista la racionalidad.

La Prosa: El Ensayo en el Siglo XVIII

Si bien no faltan algunas manifestaciones de prosa novelesca, el ensayo es, sin duda, el género prosístico más importante del siglo XVIII en España.

Autores y Obras Destacadas en Prosa

• Benito Jerónimo Feijoo: Su obra Teatro Crítico Universal ataca las supersticiones y las falsas creencias de la época.
• José de Cadalso: Figura fundamental del siglo, cultivó diversos géneros literarios, pero es en la prosa donde alcanza sus más altas cotas expresivas. Su obra Cartas Marruecas es una colección de 91 epístolas en las que vierte sus pensamientos sobre la sociedad y la cultura española.

El Teatro en el Siglo XVIII

Los esfuerzos de los ilustrados iban destinados a conseguir un nuevo teatro que siguiera la regla de las tres unidades (acción, tiempo y lugar).

Dramaturgos y Obras Relevantes

• Tomás de Iriarte: Conocido por sus fábulas literarias y obras como El señorito mimado y La señorita malcriada.
• Gaspar Melchor de Jovellanos: Su filosofía se centraba en educar llegando al corazón y conmoviendo, buscando la utilidad y la moralidad en sus escritos.
• Leandro Fernández de Moratín: Máximo exponente de la comedia neoclásica, con una visión crítica de la sociedad y los matrimonios concertados. Su obra más célebre es El sí de las niñas.