El Siglo de las Luces: Fundamentos y Transformaciones de la Ilustración

Características generales de la Ilustración

La Ilustración es un amplio movimiento ideológico, político, económico, social y burgués que se inicia con la Revolución Inglesa en 1688 y acaba con la Revolución Francesa en 1789. Su objetivo primordial es sacar de la minoría de edad al ser humano, liberándole de las tutelas tradicionales (religiosas, políticas y sociales) para que, sirviéndose de su razón y desde su libertad, aprenda a pensar por sí mismo.

La misión de los pensadores es la de iluminar a una sociedad sumergida en la ignorancia, la superstición y las leyes injustas. Por esta razón, a este periodo se le conoce históricamente como el Siglo de las Luces.

Dimensiones y ámbitos de transformación

Las características fundamentales de la Ilustración se manifiestan en los siguientes campos:

1. El campo político

En el ámbito político, se lucha activamente contra el Antiguo Régimen, caracterizado por la monarquía absolutista y la sociedad estamental. Paralelamente, surge el Despotismo Ilustrado, cuyo lema es “Todo para el pueblo, pero sin el pueblo”, un fenómeno especialmente relevante en Prusia, país de origen de Immanuel Kant.

La libertad, la tolerancia religiosa y el fuerte desarrollo económico (comercio y pequeña industria) liderado por la burguesía precipitarán los cambios en la estructura política. Estos cambios se articulan en torno a tres ejes fundamentales:

• División de poderes en el Estado y Parlamentarismo.
• Librecambismo económico.
• Principios de los Derechos Humanos.

Por su parte, las teorías contractualistas —que sostienen que el poder no proviene de Dios, sino de un contrato entre el monarca y los ciudadanos— tienen como objetivo garantizar el Estado de derecho, subrayando que la función esencial del Estado es gobernar con justicia.

En Francia, las ideas de Montesquieu, Voltaire y Rousseau, así como el proyecto de La Enciclopedia, influirán decisivamente en este cambio político que culminará con la Revolución Francesa. Finalmente, la Ilustración alcanzará su madurez en Alemania, donde Federico II (modelo de déspota ilustrado) llevará a cabo la modernización del país mediante reformas estructurales.

2. El papel de la burguesía

La burguesía se consolida como la protagonista y vencedora de este movimiento, impulsando los valores de mérito y capacidad frente a los privilegios de sangre.

3. El campo económico

En la economía, la agricultura deja de ser la fuente principal de riqueza, dando paso a nuevas formas de producción: comercio, pequeñas industrias y banca, controladas principalmente por la clase burguesa. Este periodo coincide, además, con un notable aumento de la población.

4. El campo religioso

La Ilustración opta por la religión racional o deísmo frente a la religión revelada. La fe queda reducida a los límites de la razón, buscando una espiritualidad compatible con el intelecto humano.

Pilares del pensamiento ilustrado

Confianza absoluta en la razón

Existe una gran confianza en la razón, la cual se define por ser:

• Crítica y analítica.
• Empírica y autónoma.
• Secularizadora.
• Consciente de sus propios límites y libre de toda tutela externa.

Para un uso autónomo de la razón, se exige como requisito indispensable la libertad de expresión y de pensamiento.

Fe en el progreso y la educación

Se manifiesta una profunda fe en el progreso como herramienta para perfeccionar al hombre. Existe una confianza plena en la ciencia para mejorar las condiciones materiales y espirituales del ser humano, quien avanzará hacia un perfeccionamiento moral y material, siendo la educación el motor principal de dicho progreso.

Legado de la Ilustración

La Enciclopedia será la expresión máxima de los principios y el espíritu ilustrado. Finalmente, la aprobación de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano refleja la creciente toma de conciencia sobre la dignidad de la persona.