El Siglo de las Luces y el Despertar del Pensamiento Moderno

La Ilustración: El Movimiento de la Razón

La Ilustración fue un movimiento protagonizado por filósofos que logró conquistar a las minorías cultas. Contó con el apoyo de algunos monarcas que pretendían consolidar su prestigio y, con él, su poder, mediante el apoyo a la ciencia, al desarrollo económico y a la promoción cultural propios de las ideas ilustradas.

Rasgos Principales del Pensamiento Ilustrado

• Racionalismo: Inspirados por Descartes, consideraban la razón como la herramienta fundamental para comprender la base del pensamiento científico.
• Empirismo: Sostenían que el conocimiento se basaba en la experiencia.
• Cientifismo: Extendieron la certeza de que la ciencia moderna era capaz de descifrar las leyes de la naturaleza para ponerlas al servicio de la humanidad.
• Libertad de pensamiento: Los ilustrados criticaron el poder absoluto y el poder de la Iglesia, especialmente el del papado.
• Progreso: Creían en un avance ascendente que llevaría a la humanidad a alcanzar la felicidad, fundamentado en la teoría del progreso de Condorcet.
• Educación: Para fomentar el progreso de la sociedad, se fundaron sociedades y academias siguiendo el ejemplo de la Royal Society de Londres y la Academia de Ciencias de Francia.
• Crítica social: Realizaron una intensa crítica contra la sociedad del Antiguo Régimen por el excesivo protagonismo de la religión, la pervivencia de la superstición, el peso de la tradición y la perpetuación de los privilegios.
• Reformismo: Defendían que el fin del Estado era lograr el bienestar y procurar la felicidad de sus ciudadanos.

La Ilustración en Francia

La Ilustración en Francia destacó gracias al pensamiento de Descartes, a la pujanza de la monarquía y al desarrollo económico y cultural. Allí surgió la Enciclopedia, una obra colectiva cuyo primer libro se publicó en 1751 y que quedó concluida en 1772 con un total de 28 volúmenes. Fue dirigida por Diderot y D'Alembert.

Pensadores más influyentes del momento

• Montesquieu: Admirador del parlamentarismo británico, en sus Cartas persas (1721) abordaba una crítica del orden político y social de su época. Es autor de El espíritu de las leyes (1748).
• Voltaire: Criticaba las instituciones francesas; su principal aportación fue el Ensayo sobre la historia general y sobre las costumbres y el carácter de las naciones.
• Rousseau: En su obra El contrato social (1762), defendía la idea de que el Estado surge como consecuencia de un acuerdo entre los ciudadanos.