Sexenio Democrático en España 1868–1874: regencia, Amadeo I y la I República
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Sexenio Democrático (1868-1874)
1. Significado de la denominación
La denominación de Sexenio Democrático hace referencia a que, por primera vez, España tuvo un régimen político democrático.
La denominación de Sexenio Revolucionario hace referencia a la fuerte agitación social del periodo y a la rápida sucesión de cambios institucionales.
2. Gobierno provisional y Constitución de 1869
Tras la Revolución Gloriosa de septiembre de 1868 apareció un gobierno provisional presidido por el general Serrano (Unión Liberal) y con Prim (progresista).
En las elecciones de enero de 1869, la coalición de gobierno (progresistas, unionistas y demócratas) obtuvo una amplia mayoría.
La Constitución de 1869 fue muy democrática, con una clara separación de poderes y una amplia proclamación de derechos, pero monárquica, de manera que hubo que buscar y elegir un rey.
3. Regencia de Serrano: elegir rey y problemas de la Regencia (1869-1870)
Serrano ocupó la Regencia y Prim, como presidente del Consejo de Ministros y ministro de la Guerra, se encargó de buscar un rey para España. Hubo varios candidatos, pero el candidato avalado por Prim fue el elegido por las Cortes: Amadeo I de Saboya, hijo segundo de Víctor Manuel II, rey de Italia.
La Regencia se enfrentó a la guerra en Cuba y a la oposición de alfonsinos y republicanos, así como al nacimiento del movimiento obrero en España.
4. Reinado de Amadeo I de Saboya (1871-1873)
El primer acto público de Amadeo de Saboya fue rendir homenaje al cadáver de Prim, su principal valedor, asesinado unos días antes en Madrid.
Amadeo no cuajó como un rey creíble (ni siquiera sabía hablar español) y los problemas de su reinado fueron enormes: la división del bloque que lo apoyaba, con continuos cambios de gobierno, la oposición de alfonsinos y republicanos, el movimiento obrero, la continuación de la guerra en Cuba y el estallido de la III Guerra Carlista (1872-1876), etc. Sufrió un atentado cuando paseaba en carruaje por Madrid, del que salió ileso.
Al estar así las cosas, en 1873 anunció su renuncia al trono.
5. I República (1873-1874)
Como consecuencia de la abdicación de Amadeo I de Saboya, el Congreso y el Senado proclamaron la República.
La República fue la culminación de la agitación social del periodo, llegando por momentos a rozar el caos. Entre febrero de 1873 y enero de 1874 se sucedieron cuatro presidentes de la República y se formaron y disolvieron seis gobiernos. El presidente de la República, elegido por el Congreso, era, a su vez, presidente del Consejo de Ministros.
En las elecciones de mayo de 1873 ganó por amplia mayoría, pero con una muy alta abstención, el Partido Republicano Federal. Pi y Margall sucedió a Figueras, aborrecido de la política.
El proyecto de Constitución de 1873 no llegó a aprobarse. Preveía que España sería una nación formada por 17 Estados, cada uno de los cuales tenía competencias casi ilimitadas. Incluso podrían elaborar sus propias constituciones si no entraban en contradicción con la constitución federal.