Servidumbres y usufructo en el Derecho romano: clasificación, constitución y extinción

Servidumbres y usufructo en el Derecho romano

1. Las servidumbres en el Derecho romano

Los juristas clásicos denominaban servidumbres a los servicios que se constituyen entre dos fundos vecinos por la voluntad de sus propietarios. Precisamente, a estos servicios entre dos fundos los juristas los denominaban iura praediorum. En el antiguo Derecho, las tres antiguas servidumbres de paso y la de conducir agua servían a las necesidades de la economía rústica y primitiva de pastores y ganaderos. Estas servidumbres, sobre las que se ejercía usus y podían ser objeto de usucapión, se incluían entre las res mancipi y se sometían al dominio quiritario. Las nuevas que se van reconociendo se incluyen entre las res nec mancipi y se crean o constituyen, no por mancipación sino por in iure cessio.

Justiniano intentó una nueva sistemática al clasificar las servidumbres en prediales (servitutes praediorum) y personales (servitutes personarum). En esta última categoría incluyó el usufructo, el uso y la habitación. La nueva clasificación es errónea, y la diferenciación era innecesaria.

2. Principios comunes de las servidumbres prediales

Los juristas romanos, en sus decisiones, aplicaron principios comunes a las servidumbres prediales, y los intérpretes construyeron sobre ellos una serie de reglas, como son las siguientes:

• A) La servidumbre no puede consistir en hacer algo (servitus in faciendo consistere nequit).
• B) No puede concebirse uso o disfrute exclusivo de la servidumbre.
• C) Nadie puede constituir la servidumbre sobre cosa propia (nemini res sua servit).
• D) La servidumbre es indivisible, como el uso en el que consiste.
• E) Sirve a la utilidad objetiva y permanente del fundo vecino.

3. Clasificación de las servidumbres

Estas servidumbres pueden clasificarse en los siguientes grupos:

• A) De paso (iura itinerum), con las siguientes modalidades: senda (iter), paso de ganado (actus), camino (via), paso por todo uso.
• B) De aguas (iura aquarum), que comprenden: acueducto (aquaeductus), de sacar agua (aquae haustus), de verter agua al fundo del vecino (aquarum immissio).
• C) De llevar el ganado a pastar o a abrevar.
• D) De extraer arena o grava, o de cocer cal, siempre que atiendan a las necesidades del fundo dominante.

Asimismo, se clasifican en los siguientes tipos:

• A) Vertientes de aguas (iura stillicidiorum), que comprenden: stillicidi, fluminis y cloacae.
• B) Apoyo de viga (ius tigni immittendi) o de muro (ius oneris ferendi) en el edificio contiguo, o de proyectar un voladizo (ius proiiciendi protegendive).
• C) De luces o de vistas, consistentes en prohibir al vecino: ius altius non tollendi, privar al edificio de luces o de vistas (ius luminum).

4. Protección de las servidumbres

Por medio de la vindicatio servitutis, el dueño del fundo dominante acciona contra el propietario o poseedor del sirviente, o contra quien impida o perturbe el ejercicio de la servidumbre. Con el ejercicio de esta acción se restablece el uso de la servidumbre y se obtiene el resarcimiento de los daños. Contra quien no quiera defenderse, el pretor concedía un interdictum quod servitutem, a semejanza del interdictum quod fundum. En las servidumbres sobre fundos provinciales se concedía una acción pretoria semejante a la que protegía la propiedad provincial.

El titular de la servidumbre está protegido también con interdictos especiales, pero no puede ejercitar el interdicto «como poseís» (uti possidetis), por consistir la servidumbre en usus y no en possessio. El titular de la servidumbre también dispone de un interdicto restitutorio, que se califica como demolitorium.

5. Modos de constitución de las servidumbres

En los modos de constitución de las servidumbres es necesario distinguir entre el régimen del Derecho clásico y el del postclásico y justinianeo:

• a) Derecho clásico: según el ius civile, las servidumbres prediales situadas en el suelo itálico se constituyen por: mancipación o cesión ante el pretor, reserva de la servidumbre (deductio servitutis), legado, usucapión y adjudicación en los juicios divisorios.
• b) Derecho postclásico y justinianeo: en el Derecho postclásico, desaparecidas las distinciones entre las cosas mancipables o no, y entre los fundos itálicos y provinciales, las servidumbres se constituyen mediante convenios escritos en los que se plasman los pactos y estipulaciones. En el Derecho justinianeo, además de los pactos, el legado, la adjudicación, la reserva y la tolerancia, se admiten: el ejercicio de la servidumbre desde tiempo inmemorial (vetustas), la prescripción adquisitiva mediante la posesión de 20 años entre ausentes y 10 entre presentes, y la constitución tácita, como el llamado destino del paterfamilias.

6. Extinción de las servidumbres prediales

Las servidumbres prediales se extinguen por las siguientes causas: confusión, renuncia del titular, no uso, desaparición de la utilidad de la servidumbre por exclusión del comercio o demolición del predio dominante o sirviente.

El usufructo

7. Concepto y contenido

Este derecho consiste en el uso o tenencia de la cosa ajena y en la facultad de percibir sus frutos, sin poder consumir ni disponer de la cosa misma. El titular del derecho se llama usufructuario o dueño del usufructo (dominus usus fructus), mientras que el propietario o dueño (dominus proprietatis) es quien tiene la nuda proprietas.

El usufructuario tiene, por tanto, el derecho de usar y disfrutar (uti y frui), y el propietario el derecho de disponer de la cosa (abusus) y la posesión, ya que el usufructuario es sólo detentador.

Como principio general, debe usar las cosas «según arbitrio de hombre bueno». No puede cambiar el estado o situación de la cosa que recibió, aunque el cambio suponga mejorarla. El usufructuario tiene la obligación de conservar la cosa en buen estado, realizando las reparaciones ordinarias o módicas, y de devolverla cuando el usufructo termina. También debe pagar los tributos y cargas.

8. Constitución del usufructo

El modo ordinario de constituir el usufructo es el legado vindicatorio. Como las servidumbres prediales, también se constituye por cesión ante el pretor, adjudicación y reserva (deductio) en la mancipación.

Al constituirse el usufructo, el usufructuario debe prestar una promesa de garantía o caución con fiadores (cautio usufructuaria), de usar y disfrutar de la cosa con «arbitrio de hombre bueno», y de restituirla al extinguirse su derecho. El usufructuario puede ejercitar, para la defensa de su derecho, la vindicatio usufructus, o acción confesoria en terminología postclásica.

9. Extinción del usufructo

El usufructo se extingue por las siguientes causas: muerte o capitis deminutio del usufructuario. Cuando se trataba del usufructo de una persona jurídica se fijaba el límite en 100 años; consolidación de los derechos de nuda propiedad y usufructo; renuncia, en la cesión ante el pretor en el Derecho clásico y declaración no formal en el Derecho justinianeo; desaparición o destrucción del objeto sobre el que recae; transformación que impida el ejercicio del derecho, o exclusión del comercio; y no uso durante los plazos de la usucapión o de la prescripción.