Qué Son los Seres Vivos: Características, Composición y Teorías sobre su Origen

Definición y Características de los Seres Vivos

Un ser vivo vendría definido como un sistema (están formados por el mismo tejido) que se vale de su entorno, persiguiendo su perpetuación y reproducción. Por lo tanto, los seres vivos son capaces de:

• * Intercambiar materia o energía con su entorno, procesarla y transformarla mediante un conjunto de procesos denominado metabolismo. Es la función de NUTRICIÓN.
• * Formar réplicas o copias de sí mismos. Es la función de REPRODUCCIÓN, la más característica de los cuerpos vivos.
• * Recibir y responder a la información del medio. Para poder sobrevivir, todo ser vivo debe ser capaz de recibir estímulos del medio y responder de forma adecuada a ellos. Es la función de RELACIÓN.

Composición de los Seres Vivos

Los seres vivos están constituidos por moléculas orgánicas (glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos) y moléculas inorgánicas (agua, sales minerales). Estas moléculas se organizan formando estructuras y orgánulos celulares para constituir la CÉLULA, que es la unidad anatómica y funcional de los seres vivos.

Teorías sobre el Origen de la Vida

A lo largo de la historia, ha habido diferentes teorías que han intentado explicar el origen de la vida con más o menos éxito:

• * Las primeras explicaciones son de carácter religioso o mitológico: se considera responsable de la creación de vida a un ser supremo.
• * Filósofos griegos suponen un verdadero avance, ya que comienzan a utilizar el análisis y la observación, cuestionando el origen sobrenatural de la vida:

-> Aristóteles desarrolló la idea de la generación espontánea, según la cual la vida surge sin intervención divina por la combinación de 4 elementos: agua, tierra, fuego y aire. Explica el nacimiento de peces, ratones e insectos a partir del barro.

-> La instauración del cristianismo en el occidente europeo favoreció durante los siglos posteriores la idea del origen divino hasta la Edad Media.

• * Tras la Edad Media, se retoman los postulados clásicos y se sientan las bases del método científico, aunque sigue reinando la teoría de la generación espontánea.
• * Francisco Redi realizó un experimento que ponía en entredicho la generación espontánea. En un primer experimento, Redi metió un trozo de carne en un recipiente abierto y otro en uno sellado con cera. Observó que solo aparecían larvas en el frasco abierto, en el que las moscas podían entrar para poner huevos. El experimento recibió críticas, pues pudiera ser que las larvas no crecieran en el bote sellado porque no podía entrar aire. Por tanto, repitió el experimento y empleó un frasco abierto y otro cerrado con una gasa que permitía la entrada de aire, pero no de moscas. De nuevo, en el frasco cerrado no aparecieron larvas.
• Fue definitivo el experimento de Pasteur, consiguiendo una esterilización total: Introdujo en varios matraces un caldo nutritivo en el que los microorganismos podían desarrollarse y los llevó a ebullición con el fin de eliminarlos. Con la llama, estiró el cuello del matraz hasta darle la forma del cuello de cisne, el cual permite el paso del aire, pero no la entrada a los microorganismos, al quedar retenidas en las paredes las partículas de polvo en las que viajan. Después de unos días, rompió el cuello de unos matraces y observó que se descomponía el caldo nutritivo, lo que indicaba la presencia de microorganismos, y los matraces que estaban intactos habían permanecido inalterables. Concluyó que los microorganismos no surgen espontáneamente, sino que están en el aire y se desarrollan en condiciones favorables.