La Segunda Revolución Industrial (1870-1914): El Auge de la Electricidad y la Química
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La Nueva Industria y el Desarrollo Económico (1870-1914)
En la segunda mitad del siglo XIX, especialmente entre 1870 y 1914, tuvo lugar una segunda fase de desarrollo económico con rasgos propios. Se emplearon nuevas fuentes de energía y se crearon nuevas industrias; los transportes y las comunicaciones experimentaron un gran avance.
La relación entre investigación y empresa se intensificó en la segunda mitad del siglo XIX. A partir de esa época, se generalizó la necesidad de proteger la invención mediante patentes. También hubo grandes innovaciones en múltiples sectores:
- Química aplicada
- Construcción de armamento
- Transportes
- Medicina
Industrias Clave de la Segunda Revolución Industrial
Industria Metalúrgica
En la siderurgia del acero, su dureza y resistencia posibilitaron la fabricación de máquinas y motores más precisos, ligeros y pequeños, además de ser un material excelente para la construcción de ferrocarriles.
El hallazgo de aceros especiales (acero cromado, acero niquelado o acero inoxidable) y de nuevos metales (aluminio) permitió el desarrollo de las industrias más características del siglo XX.
Industria Química
El nacimiento de la industria química a mediados del siglo XIX estuvo ligado a los avances científicos y técnicos, como el método Solvay de producción de sosa para blanquear las telas y la síntesis de compuestos orgánicos que permitió obtener colorantes, explosivos y fibras artificiales.
Sin embargo, la mayor parte de la producción del sector químico eran productos de base, como el ácido sulfúrico, y subproductos de la destilación de la hulla.
Nuevas Fuentes de Energía: Petróleo y Electricidad
La Segunda Revolución Industrial se caracterizó por la aparición de dos nuevas fuentes de energía que comenzaron a desplazar lentamente al carbón y al vapor.
El Auge de la Electricidad
La electricidad no pasaba de ser una mera curiosidad científica a comienzos del siglo XIX. Sin embargo, una serie de innovaciones resolvieron los problemas relacionados con la transformación y la distribución de la corriente eléctrica:
- El invento de la dinamo por Gramme.
- La lámpara de filamento incandescente perfeccionada por Edison.
- Los motores eléctricos transportables y fáciles de instalar.
- Las turbinas hidráulicas para producir electricidad en las centrales hidroeléctricas.
El invento del alternador y del transformador, poco antes de 1900, permitió el transporte de la corriente eléctrica mediante cables de alta tensión.
Aplicaciones y Empresas
Muy pronto se comprobaron las múltiples aplicaciones de la electricidad:
- Servicios públicos: Alumbrado público.
- Transportes.
- Comunicaciones: Telégrafo eléctrico, teléfono, radio.
- Ocio: Fonógrafo, cinematógrafo.
Además, la fabricación de material eléctrico impulsó la aparición de grandes empresas y sociedades como Philips (en los Países Bajos), Siemens y AEG (en Alemania), y General Electric y Westinghouse (en Estados Unidos).