Segunda Guerra Mundial: Orígenes, Batallas Clave y Repercusiones

Causas, Desarrollo y Consecuencias de la Segunda Guerra Mundial

1. Los Futuros Contendientes

En el periodo de entreguerras, la paz era muy inestable. La Sociedad de Naciones era incapaz de frenar las ambiciones revisionistas:

• Alemania aspiraba a recuperar su nivel económico y militar y liberarse de las cláusulas del Tratado de Versalles.
• Italia deseaba obtener territorios en África y en los Balcanes; no le habían sido concedidos después de la Gran Guerra.
• Japón, como gran imperio asiático, consideraba imprescindible su expansión territorial por China y el Pacífico.

La crisis de 1929 incrementó las políticas expansionistas que condujeron a la guerra en 1939.

Los únicos países que hubiesen podido contrarrestar los deseos revisionistas eran Gran Bretaña, Francia, EEUU y la URSS. Gran Bretaña, Francia y EEUU eran países democráticos y en ellos la opinión pública tenía un enorme peso. No deseaban un nuevo conflicto. Además, temían más la revolución comunista. Creían incluso que los regímenes fascistas podían contrarrestar el comunismo. Cuando reaccionaron, ya era demasiado tarde para detener la guerra.

1.1. Agresiones Previas al Conflicto

La Agresión de Japón a China (1931-1939)

Aprovechando los disturbios internos en China, Japón invadió Manchuria. Allí se creó un estado independiente. La SDN solicitó a las tropas japonesas que abandonaran China y no reconoció al nuevo estado. Los japoneses no se retiraron y en 1937 decidieron invadir el resto del país. Así comenzó la guerra chino-japonesa, que enlazó con la Segunda Guerra Mundial.

El Rearme Alemán (1933-1936)

A su llegada al poder en 1933, Hitler empezó a incumplir el Tratado de Versalles. Se rearmó de forma clandestina y después públicamente. Remilitarizó Renania. Los países europeos protestaron tímidamente. El objetivo nazi era anexionarse Austria y parte de Checoslovaquia.

La Invasión Italiana de Abisinia (1935-1936)

El estado de Etiopía era miembro de la SDN y fue atacado por Mussolini (1935). Gran Bretaña y Francia se limitaron a imponer sanciones económicas, pero no lograron ningún éxito. Hitler se vio reforzado para anexionarse Austria.

La Guerra Civil Española (1936-1939)

El 18 de julio de 1936 se produjo en España un golpe de estado contra el gobierno republicano del Frente Popular, provocando la Guerra Civil Española. Hitler y Mussolini apoyaron a Franco enviando armas, aviones, destacamentos militares y ayuda económica. Gran Bretaña y Francia decidieron no intervenir. La República Española contó con la ayuda militar de la URSS con previo pago monetario. La derrota de las fuerzas democráticas y el establecimiento de una dictadura en España tuvieron como consecuencia que Alemania e Italia se afirmaran.

Anexiones de Alemania e Italia en el Este de Europa (1938-1939)

En marzo de 1938, Alemania ocupó Austria y la anexionó (Anschluss). Después, exigió los Sudetes, poblados por germanohablantes. Gran Bretaña y Francia accedieron a las peticiones de Hitler en la Conferencia de Múnich y obligaron a Checoslovaquia a aceptar la anexión. En marzo de 1939 incorporó a Alemania los territorios de Bohemia y Moravia, desmembrando Checoslovaquia y creando un nuevo estado, Eslovaquia. Además, obligó a Lituania a cederle la ciudad de Memel (de lengua alemana).

La Invasión de Polonia (1939)

Se firmaron varias alianzas entre Hitler y Mussolini. En 1936 se constituyó el Eje Roma-Berlín, al que después se adhirió Tokio, formando las potencias del Eje. Hitler suscribió con Stalin el Pacto de no Agresión en 1939. Este acuerdo permitió que el 1 de septiembre de 1939 Alemania invadiera Polonia y se iniciara la Segunda Guerra Mundial.

2. Desarrollo de la Segunda Guerra Mundial

2.1. La Ofensiva del Eje (1939-1942)

La Estrategia Alemana

En su ofensiva, Alemania tenía que actuar con rapidez y derrotar a Francia aprovechando la neutralidad de la URSS en la guerra relámpago. La guerra relámpago consistía en el lanzamiento de paracaidistas para desorganizar al adversario. Finalmente, se rendían. Desaparecieron trincheras y fortificaciones.

La Derrota de Francia (1940)

Después de someter la zona de Polonia, Hitler invadió Dinamarca, Noruega, Holanda, Bélgica y Francia. En mayo de 1940 atacó a través de las Ardenas, considerado infranqueable. Derrota de los aliados y se salvaron a 300.000 hombres que se dirigieron hacia Dunkerque. En este momento Italia declaró la guerra a los aliados en junio de 1940. Todos los países fueron ocupados. Francia fue dividida en dos zonas: una al norte, ocupada directamente por los alemanes; y otra en el sur, en Vichy, al mando del general Pétain. Solo Charles de Gaulle desobedeció y creó en el exilio el gobierno de la Francia Libre con el apoyo de Gran Bretaña y creó la resistencia.

La Resistencia de Gran Bretaña (1940-1941)

Tras su éxito en el continente, Hitler planeó invadir Gran Bretaña. Mediante bombardeos sistematizó las ciudades británicas, pusieron en práctica la guerra submarina e intentaron bloquear el comercio, pero Winston Churchill aplicó una resistencia. La oposición de Gran Bretaña convirtió la guerra relámpago en una guerra de desgaste.

Los Balcanes y el Norte de África (1941-1942)

• Hitler se vio obligado a apoyar a los italianos contra Grecia y Egipto.
• Cuando las ofensivas italianas fracasaron, Alemania intervino en apoyo.
• Yugoslavia resistió a colaborar, fue invadida. Al norte se creó Croacia, un estado fascista satélite de Alemania. Después fue sometida Grecia.
• Los vehículos blindados alemanes llegaron al norte de África dirigidos por el mariscal Rommel. Fueron incapaces de invadir Egipto.

El Ataque a la URSS (1941-1942)

Hitler invadió la URSS, un país que consideraba la patria del judaísmo y del bolchevismo, principal enemigo de la raza aria. En junio de 1941, aplicando la guerra relámpago, Hitler invade la URSS.

La ofensiva de la URSS:

• Los blindados alemanes avanzaron rápidamente llegando a Moscú y Leningrado.
• Pero la red de comunicaciones de la URSS y las distancias eran enormes, lo que dificultaba el avance alemán. El clima ruso tampoco era favorable.
• El Ejército Rojo y la población civil aplicaron la táctica en la retaguardia de la tierra arrasada, lo que todavía perjudicaba más el avance alemán.
• En Leningrado y Moscú, con temperaturas muy bajas, el ejército alemán fue detenido. Numerosas pérdidas tanto humanas como materiales.
• Hitler, para romper el estancamiento del frente oriental, ordenó una ofensiva hacia Stalingrado que fracasó.

La Ofensiva Japonesa en el Pacífico

Japón estaba en guerra con China desde 1937 y había ocupado la mayor parte de este país. Aprovechando la debilidad británica, los japoneses ocuparon Indochina. Solo EEUU presionó a los japoneses para frenar su imperialismo.

La guerra en el Pacífico (1941-1942):

• Ante la coacción estadounidense, Japón decidió un ataque sorpresa que les diera ventaja.
• El 7 de diciembre de 1941, Pearl Harbor, la base estadounidense en las islas Hawái, fue atacada por la aviación japonesa.
• Japón, sin oposición, sometió Tailandia, las colonias británicas, holandesas y estadounidenses formando la Gran Asia Japonesa.

La agresión japonesa supuso la entrada de EEUU en la guerra. Como consecuencia, Alemania y sus aliados declararon la guerra a EEUU.

2.2. El Contraataque y la Victoria Aliada (1942-1945)

1942: El Año Decisivo

En 1942, en el Pacífico, los japoneses sufrieron serias derrotas. En el norte de África, el ejército alemán fue derrotado en El Alamein. Además, en Marruecos y Argelia desembarcaron tropas estadounidenses.

El Avance Soviético en el Frente Oriental

Sin embargo, el momento decisivo se produjo en el frente oriental, en noviembre de 1942: una contraofensiva soviética en Stalingrado. Fue una gran derrota de los alemanes. La URSS lanzó constantes ofensivas:

• En el verano de 1943, una derrota alemana en Ucrania, conquistando Kiev.
• En 1944 comenzó la liberación de Finlandia, Hungría y los países balcánicos.
• Yugoslavia fue liberada gracias al ejército de Tito.
• En abril de 1945, el ejército soviético llegó a Berlín.

La Campaña de Italia

En 1943, el ejército aliado desembarcó en Sicilia y en el sur de Italia. Ante esto, Mussolini dimitió. Surgieron grupos de partisanos, con una importante participación comunista, que desencadenaron una guerra civil contra los fascistas y los alemanes. El avance aliado por Italia fue muy lento.

La Liberación de Francia y el Paso del Rin

Los aliados desembarcaron en Normandía el día D, (6 de junio de 1944). Previamente, aviones aliados bombardearon Alemania, sufriendo notables daños. El ejército aliado penetró en Francia, liberó París y se encaminó hacia el Rin. El avance se retrasó por las rivalidades de los mandos de las tropas: el estadounidense Eisenhower, el británico Montgomery, el también estadounidense Patton y el francés De Gaulle. Los alemanes lanzaron una ofensiva que fracasó y los estadounidenses cruzaron el Rin e invadieron Alemania. La rendición incondicional de Alemania se produjo finalmente el 7 de mayo de 1945.

La Guerra en el Pacífico y la Capitulación de Japón

Las rivalidades sobre la dirección de la guerra también afectaron a las operaciones estadounidenses en el Pacífico.

• El almirante Nimitz consideraba que el ataque debía realizarlo en el centro del Pacífico.
• El general MacArthur era partidario de llevar a cabo un ataque por el sur, liberando islas y archipiélagos.

Al final se aplicaron las dos tácticas a la vez, lo que retrasó la rendición de Japón, ya que este ofrecía una fuerte resistencia. Los bombardeos sobre Japón se incrementaron y en agosto de 1945 los estadounidenses lanzaron bombas atómicas sobre Hiroshima (6 de agosto) y Nagasaki (9 de agosto). Esto obligó al emperador Hirohito a rendirse el 2 de septiembre.

3. La Guerra Lejos del Frente

La Segunda Guerra Mundial fue una guerra total. A los problemas de carestía, racionamiento y enfermedades se unieron los bombardeos de poblaciones civiles y el genocidio.

La Resistencia: La difícil alianza entre los distintos partidos se formó a partir de 1941 en Francia. La entrada de la URSS en la guerra movilizó al comunismo internacional. Tenían una capacidad de organización y lucha clandestina de la oposición contra los fascistas. Estos grupos son conocidos como la resistencia. Los movimientos de la resistencia actuaron en diferentes países:

• Solo en Yugoslavia y Albania, la resistencia fue capaz de liberar a ambos países.
• En Francia e Italia, la resistencia apoyó a las fuerzas estadounidenses.
• En Polonia y en Grecia temían tanto a los ocupantes como a los supuestos libertadores, por lo que no se decantaron por ninguno.

La Resistencia y sus Consecuencias Políticas: La resistencia y, por tanto, de los comunistas, fue muy grande. En Yugoslavia y en Albania se crearon regímenes comunistas. En Italia y Francia tuvieron gran influencia los partidos comunistas.

Los Colaboracionistas: Los regímenes colaboracionistas tuvieron que someterse a la política de Alemania, pero existieron diversas modalidades.

El Nazismo y los Estados Colaboracionistas:

• El Reich alemán. Estaba formado por la Alemania posterior al Tratado de Versalles, a la que se sumaron Austria, los Sudetes, Polonia occidental, Luxemburgo, Alsacia-Lorena, Eslovenia y el protectorado de Bohemia-Moravia.
• Territorios bajo la administración directa alemana: Noruega, Países Bajos, Polonia, estados bálticos y Ucrania.
• Italia. Era aliada de Alemania y su territorio se amplió con Albania, Montenegro y parte de la costa dálmata.
• Territorios alemanes: Dinamarca, Bélgica, Francia, Croacia, Serbia y Grecia.
• Estados satélites, en teoría independientes: Finlandia, Eslovaquia, Hungría, Rumania, Bulgaria y la Francia de Vichy. Colaboraban con las autoridades alemanas.
• Países neutrales que simpatizaban con el Eje, como España, Suiza y Suecia.

4. Balance de la Guerra

4.1. Las Víctimas

Se ha estimado que hubo entre cuarenta y cincuenta millones de muertos en los frentes, bombardeos, campos de exterminio, ejecuciones y hambre. Se produjeron más muertes civiles que militares. Las mayores pérdidas las registraron Polonia, la URSS, Yugoslavia y Alemania. Fueron exterminados seis millones de judíos.