Sediments: formació, classificació i datació geològica

Sediments

Els sediments són acumulacions de partícules o de matèries precipitades que han estat transportades, sobretot per agents geològics externs (aigua, vent...). Les característiques dels sediments permeten deduir la roca mare de la procedència, l'agent que els va transportar i l'ambient en què es van dipositar.

A) Composició

• Detrítics: fragments de roques que han estat transportats en estat sòlid.
• Químics o bioquímics: formats per processos químics o orgànics (precipitació de sals).

B) Textura

• Sediment homomètric: totes les parts tenen una mida similar.
• Sediment heteromètric: mides diferents.

C) Maduresa

• De textura: com més homomètric i més gran sigui el grau d'arrodoniment, més madur és el sediment.
• De composició: com més quars tingui i menys fragments sense alterar, més madur és el sediment.

Ambients sedimentaris

• Continentals: majoritàriament detrítics, de coloracions vermelloses (òxids de ferro i alumini).
• De transició: coloracions ocres.
• Marins: són els més corrents, de coloracions grisenques, sovint amb fòssils.

Els estrats

Un estrat és una capa de roca sedimentària, com les pàgines d'un llibre d'història de la Terra.

Fàcies

Conjunt de característiques litològiques i faunístiques d'un estrat. Ens permeten deduir el lloc i les condicions ambientals en què es van formar.

Fòssils

Els fòssils són qualsevol resta o evidència de l'activitat d'un ésser viu que va viure en el passat. Ens permeten reconstruir la vida que va haver-hi en el passat i les condicions ambientals.

El temps en geologia

Com a unitat de temps s'utilitza el milió d'anys. La Terra té uns 4.600 Ma i dividim els temps geològics mitjançant les unitats cronoestratigràfiques: eó, era, període i època. La geocronologia estudia la datació dels temps i fets geològics.

Datacions relatives

Permeten ordenar cronològicament els fenòmens geològics. Es basen en els principis fonamentals de l'estratigrafia:

1. Principi de successió de fets: tot esdeveniment geològic és posterior a les roques i als processos que l'han afectat.
2. Principi de superposició dels estrats: els estrats es troben ordenats de baix a dalt.
3. Llei de successió faunística: els fòssils s'han format al mateix temps que l'estrat que els conté.
4. Principi de l'actualisme: en el temps passat actuaven els mateixos processos geològics que en l'actualitat, per tant certes estructures es van formar en les mateixes condicions ambientals.

Datacions absolutes

Ens permeten assignar una edat amb un marge d'error petit (+ o -). Es basen en l'estudi dels isòtops radioactius, que són inestables i es desintegren a una velocitat determinada. El període de semidesintegració d'un isòtop és el temps que triga a reduir la quantitat d'àtoms radioactius a la meitat.