Santa Sofía: Evolución Estructural y Arquitectura de la Cúpula
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El Esquema Estructural de Santa Sofía
El esquema de Santa Sofía es simple pero muy atrevido. La planta consiste en un rectángulo de 71 metros por 77 metros. En el centro se inscribió un cuadrado de 32x32 metros, disponiendo en las esquinas de ese cuadrado pilares con una altura de 19,86 metros. A partir de estos pilares partían cuatro arcos de 16 metros de radio, de los cuales los norte-sur estaban embebidos en el muro y los este-oeste son la generatriz de bóvedas de cuarto de naranja.
Desafíos y Estabilidad de la Cúpula
Los arcos por sí mismos no pueden aguantar el empuje de la cúpula en el eje norte-sur; por ello, se construyeron cuatro grandes pilares, que solo sobresalían por la cubierta, para contribuir a absorber el esfuerzo. Se confiaba en que las cúpulas de cuarto de naranja absorbieran los empujes del este-oeste.
Evolución y Reformas Históricas
- Año 558: La cúpula colapsa, produciendo modificaciones en la estructura: los pilares norte-sur que la sujetaban giran ligeramente hacia fuera, con lo que el espacio central deja de ser cuadrado y comienza a ser rectangular.
- Año 563: Se vuelve a montar la cúpula. Para reforzarla, se construye más alta y más pesada.
- Año 989: Debido a su excesivo peso, la cúpula vuelve a caer.
- Reconstrucción final: Se reconstruye todo el sistema, momento en el que aparecen los pilares tan característicos de Santa Sofía.
La Cúpula Gallonada y su Sistema de Iluminación
La cúpula es gallonada, en la cual los elementos resistentes son los nervios (en este caso tiene cuarenta nervios, reforzados con contrafuertes en su parte inferior). Los planos entre nervio y nervio se denominan gallones, que tienen una función de cierre y no estructural; cuando un elemento no tiene función estructural, se denomina plementería. Entre nervio y nervio se dispone una ventana buscando una gran iluminación en la parte central.
La nave central se ilumina a través de esas cuarenta ventanas, además de las ventanas colocadas en la fachada norte-sur, las del ábside y las situadas a los pies de la basílica.
Distribución Espacial y Naves Laterales
Las naves laterales no contribuyen, o apenas lo hacen, en la sustentación del sistema general; son autosustentantes y cuentan con dos niveles (planta baja y primera planta).
La secuencia espacial de Santa Sofía es similar a la de otras basílicas: se accedía por el atrio y, en vez de un solo nártex o vestíbulo, tenía dos: nártex y exonártex (anterior al nártex y más bajo).