Sales Minerales: Funciones Esenciales, Regulación del pH y Procesos Osmóticos Celulares

Las Sales Minerales: Estructura y Clasificación

Las sales minerales son biomoléculas inorgánicas presentes en todos los seres vivos. Se encuentran disueltas o en estado sólido (precipitadas).

Sales Minerales Disueltas (Hidrosolubles)

Son aquellas solubles en agua. Se encuentran disociadas en sus iones y forman parte de los medios internos, tanto intracelulares como extracelulares.

Funciones de las Sales Minerales Hidrosolubles

• Transmisión del Impulso Nervioso: Intervienen mediante el establecimiento de potenciales de membrana.
• Contracción Muscular: Participan activamente en este proceso.
• Regulación Enzimática: Regulan la actividad enzimática, ya que algunos iones actúan como cofactores enzimáticos.
• Regulación del pH (Efecto Tampón): Casi todos los procesos vitales se desarrollan a un pH próximo al neutro (pH ≈ 7). En el interior de la célula se llevan a cabo multitud de reacciones químicas que modifican el pH del medio, acidificándolo (pH ácido = exceso de H⁺) o basificándolo (pH básico = falta de protones).

Estas modificaciones pueden afectar gravemente a los procesos vitales. Por ello, los organismos emplean las sales minerales hidrosolubles para regular estas variaciones, manteniéndolo próximo al neutro.

Sistemas Tampones o Amortiguadores del pH

Las disoluciones de sales que tienen esta función de regulación del pH se denominan sistemas tampones o sistemas amortiguadores del pH.

Los sistemas tampón más comunes en los seres vivos son:

• Sistema Tampón Bicarbonato (HCO3-/H2CO3): Predominante en el medio extracelular.
• Sistema Tampón Fosfato (H2PO4-/HPO4=): Predominante en el medio intracelular.

Función Reguladora de los Procesos Osmóticos

Las sales en disolución son responsables de la ósmosis.

La ósmosis es el paso del disolvente (agua) a través de una membrana semipermeable que separa dos disoluciones de distinta concentración, hasta que ambas se igualen. De este modo, el disolvente (agua) pasará de la disolución menos concentrada a la más concentrada.

Este fenómeno es crucial, ya que las membranas celulares son semipermeables. La concentración del medio que rodea a las células puede generar situaciones críticas. A continuación, se describen las posibles situaciones osmóticas:

Efectos de la Osmosis en la Célula

Medio Isotónico

Es un medio con una concentración similar al interior celular. No se produce desplazamiento neto de agua a través de la membrana, de modo que la célula mantiene su volumen.

Medio Hipertónico

Es un medio con una concentración mayor que el interior celular. Debido al fenómeno de la ósmosis, el agua saldrá del interior de la célula hacia el medio externo. La célula se deshidrata, reduciendo su tamaño y pudiendo llegar a producir su muerte. Este fenómeno se denomina plasmólisis.

Medio Hipotónico

Es un medio con una concentración menor que el interior celular. Debido al fenómeno de la ósmosis, el agua entrará en el interior de la célula desde el medio externo. La célula se hinchará, aumentando su tamaño y pudiendo llegar a producir su muerte por estallido. Este fenómeno se denomina turgencia.