Rousseau y el origen de las ideas: el buen salvaje, la educación y la teoría de las impresiones

Rousseau: el hombre natural y el hombre histórico

Rousseau considera que el hombre natural es bueno y feliz. El hombre primitivo se mueve por dos impulsos básicos: el amor de sí mismo y la compasión. En su estado de naturaleza es inocente y generoso, como un niño. Por ello, el estado natural del ser humano se identifica con el de buen salvaje.

Lo que el ser humano ha llegado a ser es, en cambio, lo opuesto a aquello que era en su estado originario. El hombre antiguo de Rousseau, en el proceso de la civilización, ha perdido su bondad original: su inocencia se ha transformado en degeneración y su sinceridad se ha convertido en hipocresía.

El hombre histórico es vil, egoísta, depravado y lleno de odio. Sin embargo, este hombre no puede mostrar públicamente su degeneración: necesita ocultar su vileza, su egoísmo y sus pasiones. Por este motivo, adopta un comportamiento ilustrado, que incluye la cortesía, el arte de hablar bien y la técnica de la apariencia, es decir, todo aquello que cuidan las ciencias y las artes.

Los temores, el odio y la traición se esconden continuamente bajo esta máscara que denominamos educación. Así, la máscara resulta doblemente odiosa, porque evita reconocer la degradación y, de esta manera, imposibilita la regeneración del hombre.

El origen de las ideas según Hume

El origen de las ideas no puede explicarse mediante el innatismo, tal y como sostenía Locke, pues esta teoría es falsa. Hume, siguiendo a Berkeley, no pretende dar por hecho que las percepciones (sensaciones, pensamientos y emociones) sean representaciones de un mundo exterior. Por este motivo, las clasifica, según su grado de vivacidad, en dos tipos: impresiones e ideas.

Impresiones e ideas

• Impresiones: son las sensaciones inmediatas de la experiencia: imágenes, pasiones y emociones.
• Ideas: son imágenes o copias difusas de las impresiones. Son productos de la imaginación y de la memoria, que no consiguen imitar el grado de intensidad de los originales.

Por ejemplo, una cosa es sentir un frío intenso (impresión) y otra muy diferente recordar ese frío que pasó un día (idea).

Clasificación de las percepciones

Además de distinguirse en impresiones e ideas, las percepciones pueden clasificarse según tres criterios:

• Según su procedencia:
  • Percepciones de sensación: provienen de los sentidos externos.
  • Percepciones de reflexión: son estados exclusivamente mentales, como el aburrimiento que nos produce esperar el autobús.
• Según su composición:
  • Simples: no se pueden dividir en otras más pequeñas. Por ejemplo, el olor dulce de un perfume.
  • Complejas: se pueden distinguir y dividir en otras percepciones más simples. Por ejemplo, la percepción de una rosa roja se descompone en otras más simples: olor, color, etc.

Asociación de ideas

Todas las ideas simples provienen de sus correspondientes impresiones simples. Las ideas complejas son fruto de la combinación libre y fantasiosa que realiza la imaginación con las impresiones simples.