Ríos y Cuencas Principales de Venezuela
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La mayor cuenca de esta zona es la extensa cuenca del Orinoco, cuya superficie, cercana al millón de km², es superior a la de toda Venezuela, aunque tiene una presencia del 65% en el país.
El tamaño de dicha cuenca —similar a la del Danubio— la hace la tercera de América del Sur, y la misma da origen a un caudal de unos 33 mil m³/s, haciendo del Orinoco el 3º más caudaloso del mundo,83 y también uno de los más valiosos desde el punto de vista de los recursos naturales renovables.
El río o brazo Casiquiare constituye por su parte un caso único en el mundo, ya que es una derivación natural del Orinoco que, después de unos 500 km de longitud, lo conecta con el río Negro, el cual es a su vez afluente del Amazonas.
El Orinoco recibe directa o indirectamente a ríos como el Ventuari, el Caura, el Caroní, el Meta, el Arauca, el Apure y muchos otros. Otros cursos fluviales venezolanos que se vacían en el Atlántico son las aguas de las cuencas del San Juan y del Cuyuní. Por último, está la del río Amazonas, que recibe al Guainía, al Negro y otros.
El Curso Medio del Orinoco
En donde el río empieza a zigzaguear, ensanchando el valle. Allí, el caudal del río pierde fuerza y los materiales sólidos que lleva se sedimentan, formando las llanuras aluviales o valles.
Parque Panamá
Vertiente del Mar Caribe
La segunda vertiente en importancia es el Mar Caribe.
Los ríos de esta región suelen ser de corto curso y de caudal escaso e irregular, con alguna excepción como es el caso del Catatumbo, que nace en Colombia y desagua en la cuenca del Lago de Maracaibo. Otros ríos dignos de mención son el Apure, el Arauca, el Caura, el Meta, el Barima, el Portuguesa, el Ventuari y el Zulia, entre otros.
Otros cuerpos de agua mencionables son el Embalse de Guri, la Laguna de Altagracia, el Embalse de Camatagua y la Laguna de Mucubají, en los Andes. Sus ríos principales son: el Tocuyo, Aroa, Yaracuy, Tuy, Unare, Neverí y Manzanares.
La cuenca del Caribe y la del Lago de Valencia tienen la menor oferta de agua por km² y por año de todo el país y, al mismo tiempo, la densidad de población es en ella la más alta de la nación. Su principal afluente en territorio venezolano es el brazo Casiquiare, en el Territorio Federal Amazonas.
Cuenca del Lago de Valencia
Con 3.000 km² en territorio venezolano, es la única cuenca endorreica del país y no posee ningún río que tenga importancia regional. Los ríos que afluyen a la mitad norte son, por otra parte, de escaso caudal y drenan, sobre todo en la costa nororiental de la cuenca, áreas con poblaciones importantes que deben su desarrollo a la actividad petrolera.
El constante crecimiento de la ciudad de Maracaibo con su vasto plan siderúrgico y energético y la reactivación de la actividad petrolera en la costa oriental hace necesario la adopción de estrictas medidas de previsión si se quiere evitar que la contaminación del lago malbarate la reserva de agua dulce más importante del país. Será por lo tanto necesario establecer medidas de control que sin comprometer el desarrollo de la actividad agropecuaria mantengan la contaminación a niveles tolerables. La polución proviene de las actividades urbanas, industriales y agropecuarias.
Cuencas del Río Cuyuní y del Río Negro
En ambas, los caudales de los ríos son muy elevados, la estacionalidad muy poco marcada y la utilización por parte de la población casi nula.
La única excepción a lo dicho son las partes altas norte y oriental de la cuenca del río Cuyuní, donde puede esperarse para un futuro próximo una intensificación de la actividad humana.
Salvo esta última porción de la cuenca alta del río Cuyuní, donde deberán tomarse inmediatos recaudos para evitar su deterioro, en el resto de esta cuenca y en la del río Negro.