Riesgos y estrategia en la planificación minera: mitigación, tecnología y modelos de desarrollo

Figura 10: Comparación entre minas

Figura 10: La mina A tiene un recurso de grado superior a la mina B y requiere una menor tasa de producción para lograr rentabilidad.

Riesgos principales

Riesgo técnico: Grado y variabilidad de recurso, tasas de producción, gastos operativos y capital, rendimiento metalúrgico.

Riesgo comercial: Precio de materias primas, cambio en la comercialización, costos externos, gastos de fletes, riesgo político y acceso a mercados comerciales.

Riesgo vs. tiempo

La probabilidad de lograr beneficio o margen de caja decae a medida que pasa el tiempo. Cuanto mayor es el proyecto, mayor será el riesgo en general. Se deben proyectar con periodos de amortización (alto riesgo).

Reducción de riesgo

Medidas para reducir el riesgo:

• Adquirir más datos.
• Tercerizar actividades críticas.
• Vender producto hacia adelante.
• Hacer un joint venture (proyecto).
• Desarrollo escalonado.

La reducción de riesgo suele reducir el rendimiento.

Cambio en el rol del ingeniero planificador

El ingeniero planificador posee mayor tecnología, desarrollo de bases de datos de sondajes y geoestadísticos, y software de planificación (en desarrollo para minas subterráneas). La evolución de las nuevas herramientas ha hecho que algunas de las habilidades antiguas sean redundantes. El efecto principal es la ampliación de las competencias del ingeniero de planificación y la incorporación de disciplinas tecnológicas.

Papel futuro de la planificación minera

Aunque hay actualmente mucha tecnología, todavía la roca se rompe con taladro y explosivo. Existen equipos cada vez más grandes y automatización parcial de los equipos. Esta automatización logra ahorrar costos sustanciales.

Todo avanza hacia una mina con menor dotación presencial. Entre las tendencias previstas se incluyen:

• Ventilación mínima.
• Poca fortificación.
• Desarrollos con dimensiones mínimas para el equipo.
• Equipos móviles, modulares y desechables.
• Visitas mediante video desde equipos móviles.

Dilema de la mina a distancia

La carga de la formación, junto con la rotación del personal, es motivo de gran preocupación en algunos lugares remotos, y existe una creciente dependencia del apoyo externo de consultores. Los enlaces de video y la tecnología de comunicaciones permiten que gran parte de la función de planificación y diseño se realice fuera del sitio, reduciendo al mínimo la dotación de personal en campo.

Conclusión

El geólogo de exploración deberá determinar la probabilidad de cumplir los criterios establecidos para priorizar la selección de objetivos. La infraestructura primaria normalmente se define durante el proceso de estudio y la adquisición temprana de datos es esencial. Es fundamental considerar los costos de capital de la planta frente a la definición de corte.

Al realizar la evaluación de proyectos, es esencial concentrarse en las decisiones requeridas que deben ser presentadas en el estudio final. El software de mina a cielo abierto y los modelos de bloques hacen relativamente fácil establecer un corte. La minería subterránea es mucho más compleja y muchos estudios simplemente pasan por alto el corte (solo el 1% lo hará) y proceden directamente al diseño de la mina.

La definición detallada de mineral puede proceder en paralelo con el desarrollo de la mina si el proyecto ha recibido luz verde. Un nuevo estudio de viabilidad de una mina subterránea dividirá la mina en bloques regionales y secuenciará el desarrollo de estos. El producto final es esencialmente el mismo; el equipo no ha cambiado fundamentalmente, aunque la entrada de ingeniería es significativamente mayor.

El mineral se definió como una línea en el papel. El riesgo de iniciar nuevos proyectos mineros es considerable. El riesgo técnico es manejable; sin embargo, el riesgo comercial tiende a aumentar exponencialmente con el tamaño del proyecto. Esto favorecerá los proyectos más pequeños, con los más grandes que se organizan en una serie de expansiones discretas para minimizar el riesgo.

La planificación "continua" de la mina —probar progresivamente los recursos para reservar el estado antes de la producción— es probable que deje de ser la norma. Las nuevas áreas de producción requerirán estudios de factibilidad separados antes de su aprobación. Cada vez más estudios se llevarán a cabo fuera del sitio, contratados o realizados por la oficina central.