Reyes Católicos, Descubrimiento de América y Guerra de Sucesión: Claves de la Historia de España

Los Reyes Católicos: Unión y Consolidación de Reinos

La unión de Castilla y Aragón se produjo con la boda de Isabel de Castilla y Fernando de Aragón en 1469. Con su alianza, se convirtieron en los monarcas de ambos reinos de manera conjunta (tras la derrota de Juana la Beltraneja y la muerte de Juan II de Aragón). En 1475, al comenzar la guerra civil en Castilla, Isabel y Fernando firmaron la Concordia de Segovia, por la que acordaron gobernar conjuntamente sus territorios, aun preservando cada uno sus propias leyes, instituciones, lengua, economía y costumbres. La política exterior y la Inquisición fueron los únicos elementos compartidos. Castilla desempeñó un papel hegemónico por su mayor tamaño, población y poder económico.

Instituciones de Gobierno bajo los Reyes Católicos

Los Reyes Católicos establecieron una monarquía autoritaria. En ella, sometieron las instituciones que limitaban el poder real, como:

• La nobleza (integración en la Corte Real)
• La Iglesia (derecho de presentación)
• Los municipios (nombramiento de corregidores)

Asimismo, crearon o fortalecieron diversas instituciones:

• Los Consejos (órganos de gobierno)
• Las Chancillerías y Audiencias (tribunales dependientes de la Corona)
• La Hacienda (control de ingresos)
• La Santa Hermandad (seguridad interior)
• Un ejército profesionalizado y permanente

Con la imposición del cristianismo, los Reyes cohesionaron sus reinos (a través del Tribunal de la Inquisición) y expulsaron de Castilla a los judíos (1492) y a los musulmanes (1502).

La Guerra de Granada (1481-1492)

Los Reyes Católicos iniciaron una guerra en 1481 que finalizó en 1492. En ella, consiguieron la entrega de Granada por parte del rey Boabdil (el 1 de enero de 1492) a cambio de que se respetase la seguridad, propiedad, libertad religiosa y costumbres musulmanas de su territorio. Con ello, acabó la guerra y en ese mismo año se produjo la expulsión de los judíos que no se convirtieron.

Exploración y Conquista de América: La Expansión Ultramarina Española

La exploración de las Indias a través del Atlántico fue liderada por Cristóbal Colón. Las Capitulaciones de Santa Fe (1492) sentaron las bases de su expedición. En 1492, Colón y su tripulación llegaron a Guanahaní, y posteriormente a Cuba y La Española.

Trascendencia del Viaje de Colón

La trascendencia de este viaje fue inmensa. Castilla y Portugal firmaron en 1494 el Tratado de Tordesillas, dividiendo la tierra en dos esferas de influencia. Castilla impulsó expediciones centradas en las Antillas y en encontrar un paso marítimo a las Indias Orientales, destacando figuras como Vasco Núñez de Balboa (1513) y Juan Sebastián Elcano (1522).

La Conquista de América

La Corona confió la exploración y conquista de América a particulares mediante la firma de capitulaciones. Se produjo la conquista de las grandes civilizaciones precolombinas:

• Hernán Cortés conquistó el Imperio Azteca.
• Pedro de Alvarado sometió a los Mayas.
• Francisco Pizarro conquistó el Imperio Inca.

Las conquistas fueron rápidas debido a la superioridad militar europea, los conflictos internos entre los nativos y las pandemias introducidas.

La Colonización y sus Consecuencias

El sistema de colonización se basó en:

• Las encomiendas (propiedades agrarias que permitían la explotación de la mano de obra indígena a cambio de su cristianización).
• La mita (trabajo obligatorio en las minas).

Las Leyes de Indias se promulgaron para la protección de los indígenas, debido a quejas como las del Obispo Bartolomé de las Casas. Para los indígenas, la colonización provocó una catástrofe demográfica e importantes cambios sociales y culturales. Para Castilla, supuso su conversión en la primera potencia mundial, el establecimiento de un monopolio comercial y la llegada masiva de metales preciosos y nuevos productos.

La Guerra de Sucesión Española y los Pactos de Familia

La Guerra de Sucesión Española se libró entre las casas de Austria y Borbón, con el objetivo de mantener separadas las coronas de Francia y España. Sin embargo, Felipe V mantuvo unidos ambos reinos, lo que generó descontento en Austria, Prusia, Gran Bretaña, los Países Bajos, Saboya y Portugal, quienes declararon la guerra a España y proclamaron rey al Archiduque Carlos de Austria. La guerra se libró en todo el continente.

Las tornas giraron en favor de los Borbones con importantes victorias como las de Almansa (1707), Brihuega y Villaviciosa (1710). La posterior conversión del Archiduque Carlos en emperador de Austria llevó a un desequilibrio europeo. Gran Bretaña y los Países Bajos presionaron a Austria y Francia, consiguiendo la paz con el Tratado de Utrecht (1713).

El Tratado de Utrecht (1713)

Este tratado reconoció a Felipe de Anjou como rey de España, con la condición de no reunir las coronas de España y Francia en su persona. España perdió importantes territorios europeos:

• Austria: Flandes, Milanesado, Nápoles y Cerdeña.
• Saboya: Sicilia.
• Gran Bretaña: Menorca y Gibraltar (con el navío de permiso y el asiento de negros).

Los Pactos de Familia

Para revertir la situación de España como potencia de segundo orden, se firmaron con Francia tres acuerdos, conocidos como los Pactos de Familia, mediante los cuales se recuperaron Nápoles y Sicilia en 1733, y Menorca en 1783.