Revoluciones, Ilustración y Liberalismo: Pilares de la Modernidad Europea

Las Revoluciones Inglesas del Siglo XVII

En 1625, Carlos I ascendió al trono y decidió gobernar sin el Parlamento, lo que provocó el descontento de la burguesía y los sectores populares. Esto desembocó en una Guerra Civil, resultando en la derrota y ejecución de Carlos I en 1649. Tras su muerte, se estableció una República bajo Oliver Cromwell, que duró solo 11 años. En 1660, la Monarquía fue restaurada con Carlos II, quien reinstauró el absolutismo. La oposición buscó el trono para María, hija de Carlos, y su esposo Guillermo de Orange, defensores del parlamentarismo.

Conocida como la Revolución Gloriosa, esta revolución estalló en 1688 y resultó en el ascenso de Guillermo y María al trono. Ambos juraron la Declaración de Derechos de 1689, comprometiéndose a gobernar con el Parlamento. Este evento marcó el fin del absolutismo en Gran Bretaña, convirtiéndola en el primer estado en abandonar permanentemente esta forma de gobierno.

El Despotismo Ilustrado

En la segunda mitad del siglo XVIII, surgieron monarcas que adoptaron ideas de la Ilustración sin renunciar a su poder absoluto. Este enfoque se puede resumir en la frase: “todo para el pueblo, pero sin el pueblo”. Sus principales reformas incluyeron:

• Centralización del Estado: Organizaron sus territorios con normas uniformes y eficientes.
• Reducción de privilegios nobiliarios: Implementaron medidas para limitar los derechos de la nobleza.
• Reformas económicas: Promovieron iniciativas como la repoblación de tierras, sistemas de riego y la creación de bancos nacionales.
• Creación de academias: Fomentaron organismos dedicados al estudio y la difusión de la ciencia, la literatura y el arte.
• Limitación del poder e influencia de las iglesias: Buscaban reducir el control religioso en los asuntos del Estado.

Entre los monarcas ilustrados más destacados se encuentran Federico II de Prusia, Catalina II de Rusia, Carlos III de España y José II de Austria.

La Ilustración: Un Movimiento de Progreso y Razón

La Ilustración fue un movimiento intelectual y científico del siglo XVIII que buscó iluminar a la sociedad mediante la difusión del conocimiento y el progreso. Sus características clave incluyen:

• Antropocentrismo: Enfoque en el ser humano como centro del universo.
• Confianza en la razón: Se valoraba la razón humana para comprender el mundo.
• Fe en el progreso: Creencia en que la ciencia y la técnica resolverían problemas sociales.
• Derecho a la felicidad: La misión del gobernante debía ser el bienestar de los ciudadanos.
• Estudio de la naturaleza: Considerada fuente de bien, promoviendo su estudio y representación en el arte.
• Crítica a la ignorancia: Se proponía la instrucción como solución a los males sociales.

Los pensadores ilustrados criticaron el Antiguo Régimen y propusieron la eliminación de la sociedad estamental y la monarquía absoluta. Sus visiones políticas variaban:

• Voltaire: Abogaba por una monarquía fuerte que respetara las libertades básicas.
• Montesquieu: Defendía la separación de poderes.
• Rousseau: Creía en un pacto entre gobernantes y gobernados.

La Ilustración también impulsó el deísmo, que sostiene que Dios creó el universo pero no interviene en él.

Liberalismo Económico y Fisiocracia

El liberalismo económico, surgido de las ideas de Adam Smith, se basa en:

• Interés individual: La búsqueda del interés propio promueve el bienestar general.
• Trabajo: Considerado la principal fuente de riqueza.
• Oferta y demanda: Estas regulan la actividad económica, afectando precios y salarios.
• Libre comercio: Se debe evitar la intervención estatal en la economía, sintetizado en la frase "laissez faire, laissez passer".

La fisiocracia, liderada por François Quesnay, fue la doctrina económica que antecedió al liberalismo, enfatizando la agricultura como la principal fuente de riqueza.