La Revolución del Sonido en el Cine: Hitos Históricos y Transición del Mudo al Sonoro

Hitos Históricos de la Sincronización Audiovisual

El Sonido Antes del Cine Sonoro

Antes de la llegada oficial del cine sonoro, el sonido ya existía en las proyecciones. El cine nace con una clara voluntad sonora, y rara vez las películas se exhibían en completo silencio.

• Música en Vivo: Músicos y compositores encontraban en el negocio del cine mudo una importante fuente de ingresos.
• Efectos de Sala: No solo la música, sino también los ruidos y acompañamientos eran recreados en algunas salas que disponían de máquinas especiales para producir sonidos, como tempestades o el trinar de pájaros.
• Limitaciones: Esta recreación de efectos solo era posible en grandes salas, ubicadas en ciudades o lugares con un público pudiente.
• Instrumentos Comunes: El piano (y la pianola) eran normalmente los instrumentos más comunes para acompañar las proyecciones.

Técnicamente, algunos experimentos ya habían demostrado que las ondas sonoras se podían convertir en impulsos eléctricos. Sin embargo, la sincronización perfecta entre sonido e imagen fue un desafío. Solo en el momento en que se logró grabar esta pista sonora directamente en el celuloide, se hizo posible ajustar el sonido a la imagen, haciendo viable el cine sonoro. La sincronización efectiva de sonido e imagen no se estandarizaría hasta después de la Primera Guerra Mundial.

Los Primeros Intentos de Sonorización Cinematográfica

La búsqueda de la imagen parlante fue constante desde los inicios del cine:

• 1893: El físico francés Étienne-Jules Marey y su colaborador Georges Démeny inventaron lo que se llamó la fotografía parlante.
• Charles Pathé: Uno de los pioneros del cine, combinó el fonógrafo y el cinematógrafo, llegando a fabricar cerca de 1900 películas cantadas.
• Léon Gaumont: Desarrolló un sistema de sonorización de filmes parecido, que presentó en la Exposición Universal de París de 1902.
• 1918 (TriErgon): Se patentó el sistema sonoro llamado TriErgon, que permitía la grabación directa en el celuloide.
• 1922 (Der Brandstifter): Jo Engel, Hans Vogt y Joseph Massole presentaron el primer film que utilizó este sistema, Der Brandstifter, incorporando las aportaciones del ingeniero norteamericano Lee de Forest.

El sistema utilizado por estos ingenieros alemanes daría lugar al llamado Movietone, que sería utilizado por la Fox antes de la estandarización, y al sistema conocido como Tobis Klangfilm.

Phonofilm: La Solución de Sincronización

En 1923, Lee de Forest presentó el Phonofilm, un invento crucial. Este sistema resolvía los problemas de sincronización y amplificación del sonido, ya que lo grababa directamente sobre la misma película.

A pesar de su eficacia, la falta de financiación postergó la implantación del invento hasta el año 1925. Los empresarios que dominaban el sector no creyeron en él en aquel momento, principalmente porque la adopción del sonoro implicaba una fuerte inversión, ya que era necesario adaptar tanto los estudios de filmación como todas las salas de proyección.

El Hito de «Don Juan» (1926)

En 1926, Warner Brothers presentó cinco cintas en las que la imagen convivía con el sonido gracias al sistema Vitaphone de sincronización disco-imagen. Aunque la película Don Juan no contenía diálogos sincronizados, sí incluía una banda sonora orquestal y efectos de sonido, marcando un punto de inflexión comercial.

El Cine Sonoro: Una Nueva Forma Expresiva

Las nuevas técnicas, el espíritu creativo y emprendedor de los cineastas, junto con la búsqueda constante de la innovación, hicieron que el cine sonoro se impusiera rápidamente. Cuando el cine sonoro demostró su rentabilidad, las películas mudas, a pesar de su valor artístico, quedaron condenadas a pasar a la historia. El cine mudo había durado aproximadamente 35 años.

Impacto en el Elenco Actoral

La llegada del sonido obligó a todos los actores a someterse a rigurosas «pruebas de voz». Aunque la mayoría de los actores superaron las pruebas, figuras significativas vieron truncadas sus carreras, no siempre por la calidad de su voz, sino por la dificultad de adaptación al nuevo medio (ejemplos notables incluyen a John Gilbert y Buster Keaton).

Desafíos Técnicos Iniciales del Cine Sonoro

Algunos directores de fotografía y críticos afirman que el cine sufrió un inmenso retroceso estético y técnico al llegar el sonoro, ya que limitó las posibilidades creativas iniciales del medio. En sus primeros años, el cine sonoro:

• Perdió cierta fluidez, creatividad y ritmo narrativo.
• Las cámaras de filmación generaban mucho ruido, obligando a que las tomas se hicieran en riguroso silencio.
• Los micrófonos captaban todo el ruido ambiente y, al mismo tiempo, no siempre se entendían correctamente las voces de los actores.
• El operador de cámara, encerrado en una cabina insonorizada, no se enteraba de lo que ocurría fuera de la cabina, lo que ralentizaba el trabajo y hacía perder agilidad a los movimientos narrativos y de cámara.