La Revolución Sofística: El Giro Antropológico de la Filosofía Griega en Atenas

La Revolución Sofística: El Contexto de Atenas y la Nueva Educación

A partir de ahora, la ciudad idónea para hacer filosofía es Atenas, y no las colonias como había sucedido antes. Muy pocos sofistas eran originarios de Atenas; acuden allí en busca de éxito y prestigio, dada la prosperidad de esa ciudad.

Los sofistas satisfacen una nueva demanda de educación, más presente en Atenas que en otras partes, centrada no en la especulación de la physis (naturaleza), sino en los asuntos públicos. En este nuevo sistema, se debe resaltar la importancia del uso de la palabra y del razonamiento para la defensa de las propias opiniones e intereses a partir de su argumentación pública. Por otra parte, tales sofistas declaran su capacidad para enseñar las habilidades necesarias para el triunfo social y político.

El “Giro Antropológico” en la Filosofía Griega

Este cambio fundamental se produce a mediados del siglo V a. C. Si con los presocráticos el tema de investigación era la physis, con los sofistas y Sócrates la filosofía dirige su atención a problemas de tipo político, ético y lingüístico. No obstante, parte de esta temática ya había sido objeto de interés en pensadores y poetas anteriores, si bien no de un modo tan marcado.

Los Sofistas: Definición, Rol y Evolución del Término

El término “sofista” tiene hoy un matiz peyorativo que no tuvo en tiempos antiguos. Sofista llamamos hoy al que, por medio de su habilidad con la palabra, sirviéndose de razonamientos falaces (sofismas), es capaz de persuadirnos con algún fin práctico o interesado.

Pero en su época, el término “sophistés” significaba maestro de humanidades en general, derivado de “sofós” o sabio. En este sentido, es más modesto el apodo de “filósofo” (amante de la sabiduría, aspirante a ella, que todavía no es sabio).

Las Dos Generaciones de Sofistas

Suelen distinguirse dos generaciones de sofistas:

1. Primera Generación (Ej. Protágoras): Más cercana a la filosofía y a la que Platón, enemigo encarnizado de los sofistas, tendrá cierto respeto.
2. Segunda Generación: Considerada la degeneración de la primera. Sirviéndose de las artes de la retórica (el arte del bien hablar) y la dialéctica (discusión), minaban los fundamentos de la moral tradicional, provocando las iras de Platón y de Aristóteles.

Las dos generaciones participan en un mismo movimiento renovador, crítico, pedagógico y de ideología democrática. Se presentan como profesionales de la enseñanza, utilizando por primera vez en la historia técnicas pedagógicas.

Características Clave de los Sofistas

Los sofistas eran maestros en la paideia o educación, que se manifestaba en diversas áreas:

• Educación Política: Enseñando una habilidad política de carácter práctico para solucionar asuntos de la ciudad.
• Educación Retórica y Erística: Formación en gramática, retórica o erística, esencial para poder enfrentarse con éxito en la asamblea o ante asuntos judiciales.

Un aspecto notable es que los sofistas cobraban por sus enseñanzas unos honorarios relativamente elevados, algo que les reprocha Platón.

El Lógos Manipulable frente al Lógos Universal

Los sofistas eran profesionales del discurso y de la oratoria, pero no buscaban el “lógos” universal que “gusta de ocultarse”, como pensaba Heráclito. El “lógos” que buscan es el que se puede manipular, el del lenguaje. Con las artes de manipulación del lenguaje se puede influir, distorsionando, camuflando o afectando los asuntos humanos (las leyes, la moral, la educación, el pensamiento, los sentimientos), pero sobre todo en la asamblea. Así, quien domine el lenguaje y la elocuencia domina la ciudad.

La Enseñanza de la Virtud (Areté)

Los sofistas se presentan como maestros de virtud (areté). La palabra areté significaba tanto virtud moral como excelencia. Ellos pretendían enseñarla. Frente a la concepción tradicional aristocrática que suponía que la virtud se heredaba, su pretensión es un producto de la nueva democracia: el sofista Protágoras mantiene que la virtud puede ser enseñada, en el sentido de crear un buen ciudadano.

Ahora bien, qué sea ese buen ciudadano era objeto de disputa entre los propios sofistas. En la segunda generación, parece admitirse que el buen ciudadano es el que tiene éxito o poder.