Revolución Industrial: Transformaciones Agrarias, Demográficas y Tecnológicas en el Siglo XVIII

Innovaciones Agrarias

Durante el siglo XVIII, se produjeron cambios significativos en los sistemas de cultivo, impulsados por la introducción de:

• Nuevas herramientas
• Nuevos cultivos
• Nuevos fertilizantes

Además, se llevó a cabo el cercamiento de tierras comunales, que posteriormente fueron privatizadas (enclosures). Esto trajo como consecuencias:

• Concentración de la propiedad: Los pequeños propietarios no pudieron competir económicamente con los grandes propietarios y se vieron obligados a vender sus tierras.
• Aumento del número de campesinos que buscaban trabajo.

Aumento Demográfico

El aumento en la producción alimenticia provocó un notable crecimiento demográfico. La tasa de natalidad aumentó del 32,5% al 37% en la primera mitad del siglo XVIII, debido al incremento de matrimonios y la disminución de la edad para contraerlos, gracias a la mejora de la situación económica. La tasa de mortalidad se redujo del 32% al 20%. Las causas de este descenso fueron:

• Mejora en la alimentación
• Avances médicos e higiénicos
• Descubrimiento de la vacuna contra la viruela

Como resultado, la esperanza de vida aumentó hasta los 50 años.

Mecanización

Se produjo un cambio radical en el sistema productivo, caracterizado por:

• Uso de máquinas
• Sustitución de fuentes de energía
• Trabajo en fábricas

Consecuencias:

• Ruina de pequeños artesanos
• Surgimiento del sistema fabril

La mecanización tuvo un gran impacto en la industria textil, con avances como la implementación de la energía hidráulica y la máquina de vapor. La mecanización trajo consigo:

• Aumento de la productividad
• Aumento de la producción
• Abaratamiento de los costes de producción
• Bajada de precios

Industria Algodonera

La industria algodonera se convirtió en el principal sector de la Revolución Industrial. El algodón, un tejido suave y económico, fue popularizado por las clases altas que lo importaban de la India. La industria británica experimentó un desarrollo espectacular, abasteciendo toda su demanda y exportando a toda Europa. El desarrollo del sector permitió mejoras como la mecanización, la creación de fábricas y la aparición de nuevos inventos.

Hierro y Carbón

El carbón y la siderurgia mantuvieron su importancia:

• Carbón: Principal fuente de energía del siglo XIX, fundamental para el funcionamiento de la máquina de vapor. Su producción aumentó gracias a innovaciones como las vigas de hierro para asegurar las minas.
• Hierro: La demanda de hierro creció considerablemente, y se logró aumentar la producción gracias a mejoras técnicas como la pudelación y el laminado del hierro. Se generalizó el uso del hierro y el acero en herramientas. El ferrocarril impulsó definitivamente la industria del hierro.

Industrialización del Continente

Este proceso se inició en Gran Bretaña a mediados del siglo XVIII y se extendió por Europa, Japón y Estados Unidos a lo largo del siglo XIX, pero de forma desigual:

Francia y Bélgica

• Desarrollo a principios del siglo XIX
• Menor importancia del sector textil
• Industrialización basada en el desarrollo agrícola

Alemania

• Progreso debido a la abundancia de hierro y carbón
• Creación de grandes corporaciones bancarias que invirtieron en la industria
• Importancia de la siderurgia y la industria química

Italia y España

• La mayor parte de la industria se concentró en el norte de ambos países
• El resto del país tuvo una industrialización escasa y dispersa

Liberalismo Económico

Adam Smith defendía:

• La supremacía del individuo frente al estamento
• Una economía regulada por la ley de la oferta y la demanda