La Revolución Industrial: Transformación Económica y Tecnológica Clave
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Contexto e Impacto de la Revolución Industrial
En lo económico, se impulsó el desarrollo industrial a partir de la intervención del Estado y el fomento de la industria pesada y armamentista.
En lo cultural, se inició un proceso de aproximación a aspectos de la cultura occidental. Es, posiblemente junto a la Revolución Neolítica, el fenómeno histórico que más ha transformado la vida del hombre.
Fases de la Revolución Industrial
La Primera Revolución Industrial surge en Inglaterra en la segunda mitad del siglo XVIII. Desde aquí se extiende a ciertas regiones de Europa y del mundo. Los historiadores distinguen una primera etapa que iría desde la segunda mitad del siglo XVIII hasta el último tercio del siglo XIX (aproximadamente 1870).
Hay una segunda etapa, la Segunda Revolución Industrial, que iría desde 1870 hasta la segunda mitad del siglo XX, y algunos historiadores consideran que a partir de la segunda mitad del siglo XX se entra en una tercera etapa.
La Primera Revolución Industrial: Inglaterra como Modelo
Se considera que, por ser Inglaterra el lugar donde se inicia la Revolución Industrial, esta sirve como modelo de la primera etapa.
Factores Clave
Cambios en el Mundo Agrícola:
- El cambio del régimen de la propiedad y la introducción de nuevos productos permitieron producir más con menos mano de obra.
- En Inglaterra se pasó de un régimen de propiedad comunal a un régimen de propiedad privada.
- Se introdujeron abonos y nuevas técnicas de cultivo.
Crecimiento Demográfico y Demanda:
El cambio que se produjo en el mundo agrícola en la Inglaterra de la segunda mitad del siglo XVIII favoreció una mayor producción, aspecto que aumentó el crecimiento demográfico. A su vez, este crecimiento de la población favoreció una mayor demanda.
Nuevas Fuentes de Energía y Materiales:
El uso del carbón mineral como fuente de energía y el crecimiento de la producción de hierro dieron lugar a la industria siderúrgica.
Desarrollo de la Industria Textil:
Tuvo un importante crecimiento la industria textil, desarrollada a partir del uso del algodón como materia prima y también por la aplicación de la máquina de vapor creada por Watt. Cabe añadir la invención del telar mecánico.
Revolución en el Transporte:
Resultó fundamental el desarrollo del ferrocarril. Es tan importante que los mapas de líneas ferroviarias del siglo XIX permiten conocer el desarrollo industrial de un país. También fue crucial el barco de vapor.
Acumulación de Capital y Sistema Financiero:
Hubo importantes acumulaciones de capital, ya fuera por la actividad comercial entre los siglos XVII y XVIII, o por los beneficios acumulados en el mundo agrícola. Además, durante el siglo XIX se creó un sistema financiero estable a partir de la libra esterlina. Esto hizo que Londres se convirtiera en el centro indiscutible de la banca mundial durante el siglo XIX.
Expansión del Mercado:
Se creó un mercado muy amplio, incluyendo el comercio de ultramar.
Liberalismo Económico:
Se impuso la doctrina económica del liberalismo frente al proteccionismo.
La Segunda Revolución Industrial: El Gran Capitalismo
A partir de 1870, la industrialización configuró un nuevo sistema económico que se conoce como gran capitalismo.
Rasgos Principales
Nuevas Ramas Industriales y Materiales:
Surgieron nuevas ramas industriales como la industria química y se desarrolló la industria metalúrgica, utilizando nuevos materiales. Para la producción de acero, fue decisivo el convertidor de Bessemer.
Impacto en la Vida Cotidiana:
La industria química es importante porque favoreció que muchas novedades industriales tuvieran un gran impacto en la vida cotidiana. Este es un aspecto que la distingue de la Primera Revolución Industrial, cuyas novedades solían quedarse en el ámbito productivo. Ejemplos de su impacto incluyen la producción de jabón, la leche pasteurizada, la aspirina y los plásticos.
Nuevos Líderes Industriales:
En esta Segunda Revolución Industrial, EE. UU. y Alemania superaron al Reino Unido en capacidad productiva, especialmente en el ámbito de la industria química.