Revolución Industrial en el siglo XIX: cercamientos, mecanización, crecimiento demográfico y siderurgia
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La Revolución Industrial: cercamientos, mecanización, industria textil y siderurgia
El cercamiento de tierras y su impacto
El cercamiento de tierras comunales conllevó su privatización. Esta privatización comportó la individualización de la producción e incentivó la mejora de las técnicas de cultivo y el aumento de la producción destinada al mercado. El cercamiento de tierras perjudicó a los pequeños propietarios y a los campesinos pobres, quienes perdieron su derecho a usar las tierras comunales. Al no disponer de recursos para cercar tierras tuvieron que vender sus propiedades y convertirse en jornaleros a cambio de un salario; como eran muchos los que buscaban trabajo, los salarios eran bajos y muchos se vieron obligados a emigrar a las ciudades.
El aumento de la población
El aumento de la oferta de alimentos hizo posible un elevado crecimiento demográfico. Las grandes hambrunas desaparecieron y la población, mejor alimentada, tuvo mayor resistencia ante las enfermedades y epidemias. La natalidad se elevó debido a la disminución de la edad de matrimonio y del n.º de célibes por la mejora de la situación económica. Esta tasa se inició como consecuencia del descenso de la mortalidad infantil y de un mayor deseo de las familias de controlar el n.º de nacimientos.
La reducción de la mortalidad fue el resultado de una mejor alimentación, a la que contribuyeron algunos avances médicos e higiénicos, como la vacuna contra la viruela y la difusión del uso del jabón; la tasa de mortalidad disminuyó un tercio. La esperanza de vida creció notablemente y se situaba alrededor de los 50 años.
El nacimiento de la industria
El nacimiento de la industria estuvo estrechamente vinculado a tres elementos que se han convertido en emblemáticos del proceso industrializador: la fábrica como lugar de producción, la mecanización del proceso productivo y el uso generalizado de la energía del vapor.
La mecanización y el sistema fabril
El cambio en los sistemas de producción se caracterizó por el uso de máquinas y por la sustitución de las fuentes animadas de energía por inanimadas. Ambos elementos provocaron la concentración de obreros y obreras en edificios destinados a la producción y la producción individualizada fue sustituida por el sistema fabril.
La mecanización del proceso productivo se inició en la industria textil con la lanzadera volante de John Kay, las nuevas hiladoras (Spinning Jenny) y los telares mecánicos. La energía hidráulica, que aprovechaba el agua de los ríos mediante ruedas hidráulicas, fue progresivamente sustituida por la máquina de vapor patentada por James Watt en 1769; la máquina de vapor permitió abandonar la dependencia y las limitaciones de las fuentes de energía tradicionales.
La mecanización, el vapor y la concentración en fábricas provocaron el aumento de la productividad y de la producción, lo que permitió abaratar los costes y disminuir el precio.
La industria algodonera
El sector emblemático de la Revolución Industrial fue la industria textil algodonera. El algodón es una fibra suave, de fácil lavado y que, producida en grandes cantidades, resultaba sumamente económica. La industria textil británica conoció una expansión sin precedentes.
El carbón y el hierro
El carbón se convirtió en el gran combustible del s. XIX: alimentó la máquina de vapor y desempeñó un papel imprescindible en el proceso siderúrgico. La producción de carbón aumentó de manera considerable gracias a una serie de innovaciones en la minería. La demanda creciente de hierro estimuló la búsqueda de un combustible menos costoso y más eficiente.
La sustitución del carbón vegetal por el carbón de coque permitió un crecimiento del sector minero. Otra técnica importante fue la pudelación y el laminado del hierro, que permitieron transformar el hierro fundido en acero, con lo cual se abrió una nueva etapa en la fabricación de máquinas. La transformación de la siderurgia permitió emplear el hierro en múltiples instrumentos y fabricar máquinas más precisas y duraderas. El mayor impulso provino de la gran demanda de hierro que comportó la construcción de la red ferroviaria.
Resumen de elementos clave
- Cercamientos: privatización de tierras comunales y desplazamiento de campesinos.
- Crecimiento demográfico: mejor alimentación, descenso de la mortalidad y aumento de la natalidad.
- Mecanización y fábricas: concentración de la producción y aumento de productividad.
- Industria algodonera: sector emblemático, expansión textil británica.
- Carbón e hierro: nueva energía y transformación siderúrgica impulsaron la industrialización.
Fuentes y términos relacionados
Palabras clave: Revolución Industrial, cercamientos, mecanización, fábrica, máquina de vapor, algodón, carbón, hierro, siderurgia, crecimiento demográfico.