La Revolución Científica del Siglo XVII: Torricelli, Pascal y la Demostración de la Presión Atmosférica
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Contexto Histórico y Científico del Siglo XVII
Evangelista Torricelli: Biografía y Legado
EVANGELISTA TORRICELLI fue un físico y matemático italiano que vivió a mediados del siglo XVII. Fue discípulo de Galileo y pasó a la posteridad por el principio del barómetro, que demostró la existencia de la presión atmosférica.
El Siglo XVII: Barroco y Revolución Científica
El siglo XVII se caracterizó por las monarquías absolutas y las luchas religiosas que hubo en Europa a causa de la Reforma Protestante y la Contrarreforma, lo cual afectó a todos los aspectos del arte, la cultura y la sociedad.
A este nuevo periodo, rico en cultura, se le llamó Barroco. En el aspecto científico, este periodo supuso una revolución. Los estudiosos comienzan a preguntarse "cómo" ocurren las cosas y nace un "nuevo método": el razonamiento especulativo cede terreno ante la experimentación y el método hipotético-deductivo.
La cuna de la ciencia sufrió un desplazamiento hacia los países germánicos y anglosajones, impulsado por el desarrollo industrial y la burguesía comerciante. A pesar de que la ciencia estaba impregnada por elementos religiosos y de que la Iglesia Católica perseguía cualquier idea contraria a sus dogmas, este periodo fue el inicio de las ciencias modernas.
El Método Hipotético-Deductivo en las Ciencias Naturales
En este texto quedan reflejados los pasos del Método Hipotético-Deductivo, el cual combina las experiencias sensoriales y la deducción. Es el método empleado en el estudio de las ciencias empíricas, especialmente las naturales. Los pasos son los siguientes:
- Observación del fenómeno: En este caso, que el agua se quedaba en el tubo y no caía totalmente en el pozo.
- Establecimiento de la hipótesis: Torricelli establece que la Tierra está rodeada por un mar de aire que ejerce presión sobre su superficie.
- Fases de prueba y demostración: Esta fase coincide con el experimento de Torricelli en sí (el barómetro).
- Confirmación de la hipótesis: En el caso de Torricelli, quedó demostrada la presión atmosférica.
- Nueva observación y evaluaciones.
Detalle de los Experimentos Clave
En el texto se explica el experimento de Torricelli, realizado para contrastar una hipótesis propuesta por su maestro Galileo, y confirmada posteriormente por Pascal.
El Problema Inicial
Una bomba aspirante que extrae agua de un pozo no puede elevar el agua por el tubo por encima de 34 pies sobre la superficie del pozo.
Hipótesis de Torricelli
La Tierra está rodeada por un mar de aire que ejerce presión sobre su superficie y hace subir el agua por el tubo los 34 pies.
El Experimento del Barómetro (Torricelli)
El experimento de Torricelli consistió en introducir mercurio (Hg) en un tubo, tapándolo con el pulgar por un extremo. Al destaparlo, el mercurio (Hg) no salía completamente.
Consecuencia de Torricelli
Torricelli concluyó que la Tierra está rodeada por un mar de aire que ejerce presión sobre la superficie de este.
El Experimento de Pascal y la Altitud
Pascal midió la columna de mercurio (Hg) tanto a los pies como en la cima de una montaña. En la cima, la longitud de la columna de Hg era menor.
Consecuencia de Pascal
La atmósfera ejerce presión sobre la Tierra; esta presión es menor a mayor altitud. Esta es la presión que ejerce la atmósfera.
Reflexión: Ciencia, Filosofía y Sociedad
Cuando hablamos de conocimiento, la ciencia, por encima de la filosofía y la religión, es la que más ha evolucionado e influido en la vida del hombre. Se ha demostrado que la religión, más que una fuente de conocimiento, es una necesidad que tienen las personas para apoyarse y consolar los sufrimientos de la vida. La filosofía, en cambio, aporta conocimiento.
Pero, ¿ha supuesto el avance de la ciencia una mejora en la sociedad y en las relaciones humanas? ¿Ha hecho que el hombre sea más feliz? A estas preguntas no se puede dar un "sí" rotundo, porque siguen existiendo las guerras, el hambre, etc. Aquí se hace necesaria una mayor aplicación de la filosofía, que ponga metas y establezca frenos para que la ciencia avance hacia el bien de toda la humanidad.