La Revolució Industrial: Orígens, Causes i Capitalisme

La Revolució Industrial a la Gran Bretanya (1780-1850)

La Revolució Industrial es va iniciar a la Gran Bretanya entre el 1780 i el 1850. Va consistir en una transformació radical dels sistemes de producció de béns i es va caracteritzar pels següents punts:

• Substitució de la mà d'obra manual per les màquines.
• Els artesans esdevenen obrers concentrats en fàbriques.
• La producció es fa en massa, reduint el temps d’elaboració per aconseguir preus baixos.
• Transició del Domestic System al Factory System.
• Cada obrer o obrera realitza només una petita part de la cadena de producció.

Causes de la Revolució Industrial

1. La revolució demogràfica

A mitjans del segle XVIII es va iniciar un procés de creixement de la població europea. L'any 1750, Europa tenia 140 milions d'habitants; el 1800 en tenia 187 milions i, el 1850, va arribar als 266 milions.

Causes de la revolució demogràfica:

• Augment de la producció d’aliments i una millor alimentació.
• Millores en higiene i medicina, que van permetre una major resistència a les malalties.
• Disminució de la mortalitat i augment de la natalitat.
• L’esperança de vida va passar dels 38 anys als 50 anys de mitjana.

2. La revolució agrícola

• L’augment de la població va fer créixer la demanda d’aliments.
• Es privatitza la terra: la propietat senyorial i comunal passa a ser propietat privada.
• Introducció del sistema de conreu Norfolk i supressió del guaret.
• Mecanització de les tasques agrícoles.
• Introducció de nous conreus com la patata i el blat de moro.

Expansió de la ramaderia

Tota aquesta activitat va comportar uns beneficis de capital que necessitaven ser invertits per generar més capital, la qual cosa es faria en la indústria naixent.

Característiques del nou model econòmic

• La producció en cadena aconseguia més productes.
• S’abaratien els preus amb l’augment de la producció.
• La plusvàlua (el que els quedava als proletaris) permetia reduir costos.
• Economia de creixement il·limitat, basada en la idea de l’existència de recursos naturals il·limitats.
• Van aparèixer dues classes socials noves: la burgesia i el proletariat.
• La font d’energia utilitzada va ser el carbó.
• Les primeres indústries desenvolupades van ser la tèxtil i la siderúrgia, juntament amb els transports ferroviaris.

El Capitalisme

La Revolució Industrial va generar un nou sistema econòmic: el capitalisme, basat en:

• La propietat privada.
• La llei de l’oferta i la demanda.
• La lliure iniciativa.

Apareixen nous instruments financers:

• Es va imposar l'ús del xec com a instrument de pagament i la lletra de canvi (document mercantil en què una persona ordena a una altra que pagui certa quantitat a un tercer sota una obligació).
• A partir del ferrocarril apareix un desenvolupament industrial important (indústria siderúrgia). Cada vegada es necessitava més capital per a la indústria, fet que va potenciar les Societats Anònimes.

Les Societats Anònimes i les accions

La Societat Anònima posa a la venda participacions sobre el valor de l’empresa. El capital està dividit en accions. La direcció de l'empresa correspon a un consell d'administració compost pels representants dels propietaris d'accions.

El capital de l'empresa es reuneix per l'aportació de moltes persones que entren a participar en els beneficis i en les pèrdues mitjançant la compra d'accions o d'obligacions. Petits, mitjans i grans estalviadors col·loquen els seus dipòsits bancaris en la compra d'accions de les companyies de ferrocarrils o de les noves indústries.

Les accions són títols de propietat d'una part del capital d'una empresa. El tipus d'empreses que tenen el seu capital representat per accions són les anomenades Societats Anònimes.