La Segona Revolució Industrial: Innovació, Capitalisme i Imperialisme

La Segona Revolució Industrial: Un Nou Impuls

Al voltant de 1870-1880, la industrialització va entrar en una nova etapa de desenvolupament. Aquest període, conegut com la Segona Revolució Industrial, va durar fins a la dècada de 1920 i es va caracteritzar pels següents trets:

• Van sorgir noves potències industrials a banda de la Gran Bretanya, com ara Alemanya, els Estats Units i el Japó. En particular, va destacar el progrés dels Estats Units, que van esdevenir el centre hegemònic de l'economia mundial.
• Van aparèixer noves fonts d'energia; l'electricitat i el petroli van substituir la màquina de vapor.
• Es van desenvolupar noves branques industrials, com ara la indústria elèctrica, la indústria química, la indústria alimentària i la indústria de l'automòbil. La metal·lúrgica es va perfeccionar gràcies a invents com el convertidor Bessemer, que permetia produir grans quantitats d'acer a un baix cost.
• Va augmentar enormement la productivitat gràcies als torns nocturns, el treball en cadena i l’automatització. El treball en cadena permetia abaratir tant els costos de producció que fins i tot els automòbils van esdevenir béns de consum.

Canvis en l'Organització Empresarial

En els primers temps de la Revolució Industrial, les empreses havien estat petites, sovint regides per empresaris individuals que reinvertien els beneficis obtinguts en els seus negocis. Durant la Segona Revolució Industrial, en canvi, la maquinària i els processos de producció eren molt més complexos, i calia molt capital per poder finançar-los. Per obtenir aquests diners, les empreses demanaven préstecs als bancs i, sovint, esdevenien societats anònimes amb l’aportació econòmica de molts socis.

D’altra banda, el creixement de la producció va provocar que la competència pels mercats fos cada vegada més dura. Per tal de limitar la competència entre les empreses, van sorgir noves formes de concentració empresarial com el trust i el càrtel:

Trust

És una fusió de diverses empreses de la mateixa activitat per donar origen a una de nova, més gran i competitiva.

Càrtel

És un acord entre diverses empreses per tal de limitar la competència en el mercat d’un producte determinat.

De l'Expansió Capitalista a l'Imperialisme

Com que la producció industrial no parava de créixer, va arribar un moment en què, d’una banda, els mercats nacionals no podien absorbir totes les mercaderies i, de l’altra, no hi havia prou matèries primeres per a les fàbriques. Aleshores, es van buscar nous territoris a l’exterior, que van ser les colònies.

Per tant, es pot afirmar que l’expansió capitalista va esdevenir el motor de l’imperialisme colonial. Un imperialisme que, a més, es va veure afavorit per la nova revolució dels transports i les comunicacions. Cobrir les grans distàncies que sovint separaven les metròpolis de les colònies era cada cop més fàcil gràcies a vaixells més grans i potents; alhora, les xarxes ferroviàries permetien exportar amb més facilitat els recursos obtinguts.