La Revolució Industrial: Causes, Maquinisme i Transformació Econòmica

L'Augment Demogràfic i l'Expansió Agrícola

La Revolució Industrial va ser el resultat d’un conjunt de canvis econòmics i tecnològics a mitjan del segle XVIII, que van provocar una transformació profunda de l’economia i la societat.

El creixement demogràfic va ser més gran a Gran Bretanya (on la població es va duplicar, passant de 5 a 10 milions).

Causes del Creixement Demogràfic

• Augment de la producció d’aliments.
• Progrés de la higiene i la medicina, fent la població més resistent a malalties i epidèmies.

Conseqüències Demogràfiques

• Disminució de la mortalitat i increment de la natalitat.
• Creixement de l’esperança de vida (de 38 a 50 anys).

L’increment de la població va provocar un augment de la demanda d’aliments i una alça de preus, impulsant la millora de la producció. Això va ser possible gràcies a dues transformacions clau:

• La privatització de la terra.
• L’aplicació de noves tècniques de conreu.

Es van aprovar lleis per acabar amb l’antic sistema senyorial. La terra es va convertir en propietat privada, permetent fer les transformacions que es volguessin.

Tècniques de Conreu

Es va eliminar el guaret, substituint-lo per plantes (el sistema Norfolk). També va començar la mecanització.

Es van introduir nous conreus (blat de moro i patata), que van permetre una dieta més rica i equilibrada.

L'Era del Maquinisme

La Innovació Tecnològica

Les màquines senzilles van substituir el treball manual. Cada avenç provocava un augment de la producció i una disminució dels costos, permetent vendre més barat, augmentar la demanda i obtenir més beneficis.

Les primeres màquines estaven impulsades per força humana i, més tard, per energia hidràulica. La font que va revolucionar la producció va ser el vapor. La màquina de vapor (inventada per James Watt el 1769) utilitzava el carbó com a combustible.

Això va impulsar el nou sistema fabril, caracteritzat per la concentració d’obrers i màquines en grans edificis (fàbriques), on tenia lloc la divisió del treball i cada obrer realitzava una petita part de la feina.

A Gran Bretanya, el primer sector a industrialitzar-se va ser la indústria del cotó. Al segle XVIII hi havia un gran comerç d’indianes (cotó estampat de l’Índia). El govern britànic va prohibir-ne la importació per fomentar la producció al país, la qual cosa va generar innovacions com:

• La llançadora de volant (que va augmentar la velocitat de producció).
• Les màquines de filar (que van incrementar la producció de fil).
• El teler mecànic (que va completar el procés de mecanització).

La Siderúrgia

Inicialment, es produïa ferro en poques quantitats perquè els forns funcionaven amb carbó vegetal. Posteriorment, es va inventar el procés del carbó de coc (amb gran potència calorífica) i, més tard, el convertidor (Bessemer), que transformava el ferro en acer.

L'augment de la demanda va provocar l'aparició de nous processos, com l'eliminació d’escòries i la fabricació de làmines de ferro.

La Revolució dels Transports

S’havien de fer arribar les mercaderies a la població, la qual cosa va impulsar la revolució dels transports i l’augment del comerç.

A mitjan del segle XVIII, hi va haver una millora de les vies de comunicació tradicionals (camins, etc.). El ferrocarril es va utilitzar inicialment a les mines per transportar minerals en vagonetes. Les primeres innovacions van ser els rails de ferro i les rodes amb pestanyes per evitar descarrilaments. La innovació més important va ser la locomotora (Stephenson, 1829), que accionava el ferrocarril amb una màquina de vapor.

La primera línia de passatgers va unir Manchester i Liverpool. Més tard, es va construir una xarxa ferroviària, la qual cosa va augmentar la demanda de la siderúrgia. El ferrocarril va escurçar la durada dels trajectes, va augmentar la seguretat i va disminuir els preus del transport de mercaderies.

Més tard, la màquina de vapor va permetre la creació de vaixells de vapor de ferro, que van substituir la vela. Els primers van funcionar als Estats Units d'Amèrica i, el 1847, els vaixells travessaven l'Atlàntic en 15 dies.

La Revolució va consolidar l'economia de mercat, on la producció no era per a l'autoconsum, sinó per a la venda en mercats. Això va ser possible gràcies a l’augment de la producció, el creixement de la població i la capacitat adquisitiva dels pagesos i les classes populars.

La millora del transport va provocar l’augment del comerç interior, ampliant els mercats locals i consolidant el mercat nacional.

El comerç exterior es va incrementar. Les teories del lliurecanvisme defensaven que la llibertat de comerç entre països impulsaria el creixement econòmic. Per defensar-se, molts estats van imposar el proteccionisme (la defensa de la indústria nacional mitjançant impostos sobre les importacions).

Definició de Lliurecanvisme

Política econòmica que suprimeix les traves en la circulació lliure de productes entre països.

Preguntes Clau

Què s’entén per Revolució Industrial? Quins canvis s’hi van produir?

Va ser el resultat d’un conjunt de canvis econòmics i tecnològics.

Quines innovacions van donar lloc al maquinisme i al treball fabril?

Les innovacions tecnològiques.

Quins sectors van ser els primers a adoptar el nou sistema industrial?

Els Estats Units, Japó, Rússia i Alemanya.

Quines són les característiques del capitalisme i de la societat de classes?

L’interès personal i el benefici màxim, els preus s’adapten a l'oferta i la demanda, l’Estat ha d’abstenir-se d’intervenir en el funcionament de l’economia.