La Restauración Borbónica en España: Estructura y Funcionamiento del Régimen (1874-1931)

El Inicio de la Restauración Borbónica (1874-1931)

El pronunciamiento del general Martínez Campos el 29 de diciembre de 1874 significó el fin del Sexenio Democrático (1868-1874), un periodo desacreditado por la inestabilidad política. Este evento marcó la restauración de la monarquía borbónica en la figura de Alfonso XII, hijo de Isabel II.

La Restauración Borbónica se extendió durante aproximadamente cincuenta años, abarcando:

• El reinado de Alfonso XII (1874-1885).
• La regencia de María Cristina (1885-1902).
• El reinado de Alfonso XIII (1902-1931).

Este periodo se caracterizó por el retorno a una monarquía constitucional liberal conservadora y el restablecimiento de la oligarquía dominante en el poder político. La restauración de la dinastía de los Borbones fue un proyecto impulsado por el político conservador Antonio Cánovas del Castillo.

El Contexto del Retorno de la Monarquía

La reina Isabel II, exiliada en París, abdicó en su hijo Alfonso XII en 1870. Durante su formación en la Academia Militar de Sandhurst (Inglaterra), Alfonso XII aprovechó la inestabilidad de la Primera República para emitir el Manifiesto de Sandhurst (1 de diciembre de 1874). En él, se presentaba como un príncipe católico, español, constitucionalista y liberal, deseoso de servir a la nación para restaurar la estabilidad política y el orden social.

Este planteamiento contó con apoyos firmes entre:

• Los liberales conservadores.
• La burguesía catalana y vasca.
• Los círculos económicos coloniales.
• Amplios sectores del ejército de corte liberal.

El pronunciamiento del general Martínez Campos en Sagunto (29 de diciembre de 1874) precipitó el final de la Primera República, proclamando a Alfonso XII como rey. El 31 de diciembre de 1874 se constituyó un ministerio-regencia presidido por Cánovas, confirmado por Alfonso XII al llegar a Barcelona desde el exilio el 9 de enero de 1875.

Consolidación del Nuevo Régimen

Los primeros meses, desde la formación del gobierno de Cánovas (diciembre de 1874) hasta la aprobación de la Constitución de 1876 (mayo de 1876), fueron cruciales para asentar la monarquía. Cánovas buscaba elaborar una Constitución que permitiera gobernar a distintos partidos políticos, poniendo fin a los pronunciamientos militares como vía de acceso al poder. Hasta 1881, los conservadores, liderados por Cánovas, dominaron la vida política.

Resolución de Conflictos Heredados

Durante este primer gobierno se concluyeron los conflictos bélicos heredados del Sexenio:

1. Tercera Guerra Carlista: Duró un año más, pero el cansancio y el prestigio del nuevo régimen forzaron a Carlos VII a exiliarse a finales de febrero de 1876.
2. Consecuencias Carlistas: Se abolió los fueros vascos por ley (21 de julio de 1876), esencial para la unificación administrativa del Estado español (impuestos y servicio militar comunes).
3. Guerra de Cuba: El final de la guerra carlista permitió enviar más tropas a Cuba, culminando con la Paz del Zanjón (1878).

Otras medidas incluyeron una amnistía general y la libertad a los esclavos que lucharon con los insurrectos (la esclavitud fue abolida formalmente en 1886). Sin embargo, otras reformas fueron lentas y no evitaron el levantamiento de 1895, que conduciría a la independencia de la isla en 1898.

El Turnismo Político

En 1881 comenzó el turnismo político entre Conservadores (Cánovas) y Liberales (Sagasta). Entre 1881 y 1898, los liberales gobernaron en cuatro ocasiones y los conservadores en tres.

Sucesión Real

Alfonso XII se casó con su prima María de las Mercedes de Orleans (1878), quien falleció pronto de tuberculosis. Contrajo matrimonio nuevamente con María Cristina de Habsburgo-Lorena (1879), con quien tuvo dos hijas. El rey murió de tuberculosis en 1885, estando María Cristina embarazada. La reina asumió la Regencia (1885-1902), naciendo el príncipe Alfonso en 1886.

Principios Ideológicos de la Restauración

El gran ideólogo del sistema fue Antonio Cánovas del Castillo, quien sentó las bases institucionales y jurídicas para acabar con los problemas del liberalismo anterior (favoritismo de la Corona, pronunciamientos militares, enfrentamientos civiles). Buscaba un sistema político compartido por los sectores burgueses, excluyendo a las clases bajas de la vida política.

Los principios políticos fundamentales de la Restauración fueron:

1. Conservadurismo: Inspirado en el liberalismo doctrinario o moderado (defensa del orden, propiedad privada).
2. Catolicismo: Defensa de la fe como seña de identidad esencial.
3. Monarquía Constitucional: Fidelidad a la monarquía parlamentaria como garantía de estabilidad.
4. Rechazo a la Democracia Abierta: Tras el Sexenio, la democracia era vista como sinónimo de anarquismo y revolución social.
5. Subordinación Militar: Freno a la participación militar en política, considerada una rémora incompatible con los estados modernos.

La Constitución de 1876

Esta carta magna fue ecléctica y flexible, combinando rasgos del liberalismo doctrinario (Constitución de 1845) con aspectos de la Constitución de 1869 (especialmente en derechos y libertades, aunque más restringidos), permitiendo gobernar a partidos con diferentes planteamientos ideológicos.

Características Clave de la Constitución:

• Soberanía: Compartida entre las Cortes y el Rey.
• Poder del Rey: Amplias atribuciones; actúa como moderador, ostenta el poder ejecutivo, convoca y disuelve Cortes, nombra y revoca ministros.
• Cortes: Bicamerales (Congreso y Senado).
• Sufragio: Inicialmente censitario (ley de 1878), luego universal masculino (ley de 1890).
• Religión: Se declaraba la confesionalidad católica del Estado, aunque se toleraban otras religiones.

Los Pilares del Sistema Canovista

El sistema político se sustentaba en cuatro pilares fundamentales:

1. La Corona

Considerada una institución superior e incuestionable, el monarca debía actuar como árbitro de la vida política y garantizar la alternancia de los dos partidos dinásticos.

2. El Ejército

Fue apartado de la vida política activa (fin de los espadones y pronunciamientos del siglo XIX) y subordinado al poder civil, a cambio de un amplio presupuesto y cierta autonomía interna (militarismo europeo de la época).

3. El Bipartidismo (Alternancia de Partidos)

Inspirado en el modelo inglés, se basaba en la alternancia pactada de los dos grandes partidos dinásticos. El turno pacífico aseguraba la estabilidad política y el cese de la intervención militar como forma de acceso al gobierno.

4. Los Partidos Dinásticos

Ambos defendían la monarquía, la Constitución, la propiedad privada y la consolidación del Estado liberal, unitario y centralista, con escasas diferencias ideológicas:

• Partido Conservador (Líder: Antonio Cánovas del Castillo): Más inmovilista, defendía el sufragio censitario, la Iglesia y el orden social.
• Partido Liberal (Líder: Práxedes Mateo Sagasta): Defendía el sufragio universal masculino, el laicismo y las reformas sociales progresistas.

El Fraude Electoral: Caciquismo y Pucherazo

El sistema ideado por Cánovas se basaba en el turno pacífico, pero el mecanismo electoral invertía los términos de un sistema parlamentario real. Cuando el partido en el gobierno perdía confianza, el rey llamaba al jefe de la oposición para formar gobierno. Este nuevo gobierno convocaba elecciones para “fabricar” una mayoría parlamentaria que refrendara el cambio.

Para lograrlo, se manipulaban las elecciones mediante el caciquismo. Los caciques eran personas notables que, a través de favores o coacción, orientaban el voto, especialmente en el medio rural.

Procedimiento del Fraude:

El ministro de la Gobernación elaboraba la lista de diputados que debían ser elegidos en cada distrito electoral (el encasillado). Los gobernadores civiles transmitían esta lista a los alcaldes y caciques, quienes dirigían el voto. El conjunto de estas trampas electorales era conocido popularmente como pucherazo. El caciquismo se manifestó con mayor intensidad en Andalucía, Extremadura, Galicia y Castilla.