Respuesta inmunitaria: antígenos, vacunación, sueroterapia e inmunidad

1. Antígeno y respuesta inmunitaria

Antígeno: sustancias extrañas al cuerpo que desencadenan la respuesta inmunitaria.

Condiciones

• Tamaño: para tener capacidad antigénica deben ser relativamente grandes. Las biomoléculas de bajo peso molecular (aminoácidos y monosacáridos) carecen de capacidad antigénica.
• Naturaleza química: en general, las proteínas son mejores antígenos que los polisacáridos y estos que los lípidos y ácidos nucleicos.
• Complejidad química: los polímeros monótonos suelen presentar menor capacidad antigénica que los de composición compleja y heterogénea.
• Estabilidad química: si la posible molécula antigénica se degrada rápidamente, pierde enseguida su capacidad de ataque.
• Ser extraña: las moléculas con gran parecido estructural a moléculas propias del organismo receptor carecen de capacidad antigénica.

Sistema inmunitario: red compleja de células, tejidos, órganos y las sustancias que estos producen, y que ayudan al cuerpo a combatir infecciones y otras enfermedades.

Alteraciones del sistema inmunitario

• Inmunodeficiencia: situaciones patológicas producidas por ausencia o fracaso de la actividad del sistema inmunitario, con lo cual el individuo se encuentra expuesto a todo tipo de infecciones.
• Enfermedad autoinmune: afección por la que el sistema inmunitario del cuerpo ataca los tejidos sanos propios porque los confunde con tejidos ajenos.
• Hipersensibilidad: es una respuesta inmunitaria exagerada a sustancias que, normalmente, son inofensivas o de poder antigénico débil.

2. Vacunación y sueroterapia

• a) Vacunación: introducción de antígenos en un organismo para crear memoria inmunológica.
• Sueroterapia: introducción de anticuerpos (antígenos según el original) en un organismo para ayudarlo a combatir la enfermedad.

b) Diferencias: con la vacunación se forman anticuerpos propios; con la sueroterapia no. Con la vacunación se evita que en el futuro se contraiga la enfermedad; con la sueroterapia no. Con la vacunación se introducen antígenos; con la sueroterapia no. Con la vacunación se genera memoria inmunológica; con la sueroterapia no.

c) Tipos de inmunidad: inmunidad artificial activa (vacunación) y pasiva (sueroterapia).

3. Respuesta inmune primaria y secundaria

a) Los individuos que enferman ocurre debido a que es el primer contacto del virus con el organismo y se produce la respuesta inmune primaria. Si los individuos no llegan a presentar los síntomas de la infección es porque el virus ha accedido al organismo por segunda vez, produciendo la respuesta inmune secundaria. Esto indica que el individuo ya había establecido contacto con el virus antes, porque había enfermado o porque había sido vacunado. En la respuesta primaria se generan células de memoria, que permiten que la respuesta secundaria sea tan rápida y efectiva que el virus se elimina sin que llegue a producirse ningún síntoma de la enfermedad.

b) Los individuos en los que aparece la enfermedad producen una respuesta inmune primaria. En ella, la fase de latencia tiene una duración de 1 a 2 semanas, que es el tiempo que tarda en manifestarse los síntomas de la enfermedad.

c) Si todos volvieran a tener el mismo virus otra vez, todos los individuos producirían una respuesta inmune secundaria. Como todos tendrían células de memoria, que se generan en la respuesta primaria, la respuesta secundaria se produciría de forma rápida y efectiva, eliminando el virus antes de que puedan llegar a aparecer los síntomas de la enfermedad.

4. Esquema de la respuesta inmunitaria

5.

a) 1: Antígeno; 2: macrófago; 3: linfocito B; 4: linfocito T; 5: células plasmáticas; 6: linfocitos B con memoria; 7: anticuerpos.

b) A: fagocitosis; B: presentación de antígenos a los linfocitos B; C: presentación de antígenos a los linfocitos T.

5. Funciones de las células (en relación con lo anterior)

6.

a) Las células plasmáticas (número 5) son las responsables de la respuesta humoral y producen anticuerpos, y las células de memoria (número 6) son las responsables de la memoria inmunológica.

b) Macrófagos (número 2): células presentadoras de antígenos o fagocíticas.

Células T (número 4): respuesta adaptativa celular, activación de linfocitos, etc.