Respuesta Inmune Celular: Linfocitos T, Macrófagos y Células NK
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Respuesta Inmune Celular: Mecanismos y Células Clave
La respuesta inmune celular es mediada principalmente por los linfocitos T y los macrófagos, sin la producción de anticuerpos. Este mecanismo es crucial para la destrucción de células infectadas por virus, células tumorales, células extrañas y células que albergan parásitos en crecimiento.
Mecanismo de la Respuesta Inmune Celular
El proceso se inicia cuando los macrófagos o células presentadoras de antígenos (CPA) fagocitan los antígenos. Los lisosomas de estas células contienen enzimas hidrolíticas que degradan las proteínas del antígeno, transformándolas en pequeños péptidos. Estos péptidos se presentan en la superficie del macrófago unidos a las proteínas del complejo principal de histocompatibilidad (MHC). Los linfocitos T poseen receptores especializados en su membrana, conocidos como receptores de células T (TCR), que reconocen estos fragmentos peptídicos unidos a las proteínas MHC.
Complejo Principal de Histocompatibilidad (MHC)
El MHC está constituido por un grupo de proteínas con dos cadenas distintas y cuatro dominios estructurales. Los dos dominios más cercanos a la membrana celular son comunes, mientras que los dos más alejados son variables y forman un surco donde se une el antígeno. Las proteínas MHC se dividen en dos clases:
- Proteínas de Clase I (MHC-I): Presentan un surco pequeño y cerrado que admite péptidos de 10 a 12 aminoácidos. Se encuentran en todas las células nucleadas y presentan antígenos endógenos (de virus o células cancerosas) a los linfocitos T citotóxicos.
- Proteínas de Clase II (MHC-II): Presentan un surco abierto que admite péptidos más grandes. Se encuentran en las células presentadoras de antígenos y presentan antígenos exógenos a los linfocitos T colaboradores.
Tipos de Linfocitos T y sus Funciones
La unión del complejo antigénico al TCR activa al linfocito T, que se divide y diferencia en varios tipos celulares:
- Linfocitos T citotóxicos (Tc): Reconocen péptidos extraños en la superficie de cualquier célula. Se fijan a la célula diana y liberan proteínas que la destruyen, como citotoxinas (destruyen la membrana celular), citocinas (impiden la replicación viral) y linfocinas (activan a los macrófagos).
- Linfocitos T colaboradores (Th): Reconocen péptidos unidos a proteínas MHC-II en la superficie de macrófagos u otras CPA. Al activarse, liberan gran cantidad de linfocinas, que promueven la proliferación de linfocitos T citotóxicos y linfocitos B. Los linfocitos B se transforman en células plasmáticas, desencadenando la respuesta humoral.
- Células T de memoria: Algunos linfocitos T activados permanecen en el tejido linfático como células de memoria. Se dividen durante años, esperando una nueva invasión del mismo patógeno. Si esto ocurre, se dividen rápidamente y destruyen al patógeno antes de que cause infección.
Células Natural Killer (NK)
Existen otros linfocitos, denominados células NK (Natural Killer), que no son ni linfocitos B ni T. No reconocen antígenos específicos ni generan memoria inmunológica. Actúan de forma inespecífica destruyendo células cancerosas, células infectadas por virus y células de órganos trasplantados. También producen linfocinas, que regulan la actividad de los linfocitos B y T.