Responsabilidad Empresarial y Sostenibilidad: Impacto Económico, Externalidades e I+D+i

La Empresa y la Protección del Medio Ambiente

Actividad Económica y Medio Ambiente

Producción y medio ambiente están íntimamente relacionados: el medio ambiente procura recursos naturales y absorbe los residuos productivos. La actividad productiva debe ser tal que no agote los recursos, sino que permita su renovación, y su impacto sobre el medio ambiente tiene que ser tal que no lo modifique sustancialmente, poniendo en riesgo los recursos y la vida de los destinatarios de la producción: los seres humanos.

La actividad productiva debe integrar la conservación del medio ambiente en los procesos de producción a distintos niveles:

Nivel Normativo

Legislación que exija responsabilidad civil, penal y administrativa a las empresas por sus agresiones al medio. Se aplica el principio: “Quien contamina debe pagar”. Se proponen diversos tipos de medidas:

• Penalizar con impuestos las actividades contaminantes.
• Incentivar las inversiones empresariales dirigidas a conservar el medio ambiente.
• Prevenir las actividades contaminantes mediante actuaciones administrativas de evaluación del impacto medioambiental directo e indirecto de las mismas.

Nivel Económico, Social y Ético

La empresa debe internalizar los costes de depuración o eliminación de residuos como un coste más de la producción. Al incorporar este coste al precio, solo lo pagarán quienes se beneficien del producto, y la asignación de los recursos será más eficiente, reduciéndose las actividades más costosas y contaminantes.

La empresa debe cuidar la imagen de respeto hacia el medio ambiente y añadirla como un valor a sus productos, constituyendo una ventaja competitiva. La imagen que la empresa proyecta en la sociedad favorece o dificulta la consecución de sus objetivos económicos. Una buena imagen exige un comportamiento ético de la empresa en su gestión, calidad y seguridad de los productos, y honradez.

Puesto que la conciencia medioambiental es creciente en la sociedad, la empresa debe añadir a los objetivos económicos el objetivo del respeto medioambiental: producir sin contaminar y dentro de los límites que exige la conservación de los recursos naturales.

Coste Social de la Producción: Externalidades

Las externalidades son efectos negativos o positivos que las empresas trasladan al exterior (a la sociedad).

Externalidades Negativas

Las empresas trasladan determinados costes a la sociedad (contaminación), no los asumen ellas, sino que los paga la sociedad. Ejemplos comunes incluyen:

• Destrucción del suelo por erosión o empobrecimiento en nutrientes.
• Contaminación de las aguas (superficiales, subterráneas, marinas, etc.).
• Contaminación atmosférica.
• Ruidos y vibraciones.
• Contaminación biológica (favorecer la proliferación de virus y bacterias).
• Degradación del paisaje.

Externalidades Positivas

Las empresas trasladan a la sociedad determinados beneficios sin costes para la sociedad y sin que las empresas reciban pagos por ellos, o recibiendo pagos inferiores a los beneficios generados (ejemplos: investigación, desarrollo de nuevas tecnologías).

La Industria del Medio Ambiente: Nuevas Oportunidades Empresariales

Producir respetando el medio ambiente exige inversiones en recursos, técnicas, equipos productivos respetuosos con el medio, innovación e investigación. Todo ello ofrece nuevas oportunidades de negocio, tales como la depuración y el tratamiento de residuos, y la introducción de nuevas técnicas, procesos de producción y organizativos que reduzcan los elementos contaminantes y el consumo de recursos. Se trata, en suma, de sustituir unas tecnologías contaminantes e intensivas en el consumo de recursos por otras que reduzcan el impacto ecológico de la actividad productiva y favorezcan la protección del medio ambiente.

La Innovación Tecnológica: I+D+i

Entendemos por Tecnología una forma específica de combinar los factores de producción con el fin de obtener un Bien o Servicio (B o S).

Un cambio tecnológico se produce cuando los factores de producción se combinan de una forma nueva para producir el mismo producto.

Las empresas destinan parte de sus recursos financieros a mejorar su tecnología con el fin de aumentar su productividad, producir más, con mayor calidad y reducir los costes. Esto implica invertir en Investigación (adquirir nuevos conocimientos) y Desarrollo (poner en práctica los conocimientos nuevos), lo que a su vez implica Innovar en nuevos procesos y productos más rentables desde el punto de vista económico, social y medioambiental. Estas actividades pueden realizarse internamente o contratarse con empresas externas.